英国新马克思主义形成于特定的历史时期。在这样一个特殊的年代里，造就了像霍加特、威廉斯、汤普森等一大批英国新马克思主义思想家，促使他们迸发出对这一时代问题深度思考的火花，形成了以文化实践为视角的现代性社会的解读。
(一)第二次世界大战后英国新马克思主义的形成与文化之路的开启
20世纪50年代整个英国社会包括经济、政治、文化进入了全面衰退期。苏伊士运河战争可谓是英国社会发展的重大转折点，不但导致艾登政府的垮台，也标志着大英帝国霸权的崩溃，使得英国这个老牌帝国的霸主地位陷入四面楚歌，意味着英国希望能继续保持第二次世界大战后世界帝国地位的梦想彻底破灭。尽管第二次世界大战结束之后，带来了英国相对稳定的发展期，但毫无疑问是，英国此时再也无力与其他工业大国相抗衡，尤其是占领世界话语中心位置的美国。
此时，无论是英国保守派还是英国工党都很快地意识到英国衰退期的到来。而事实上，英国传统左派还留恋于昔日英国的大国地位，甚至，他们不愿相信第二次世界大战后资本主义社会阶级、社会结构的新变化。但是历史的车轮不会随一些人的意志而转移，同样不会因为传统左派未从旧日英国的大国之梦苏醒过来而停下脚步。历史不断向前的足迹正向我们证明这样一个事实，第二次世界大战后英国正步入相对稳定的发展时期，整体呈现出物质丰裕、人民生活水平普遍提高的局面。在此情境之下，这对传统马克思主义提出了新的挑战，需要结合社会现实发展的新语境和当代资本主义的新社会关系做出应答。第二次世界大战之后的新变化促使传统左派的破裂，英国新左派时代的来临。
另外，1956—1957年第二次世界大战后英国新左派时代的来临与两个特殊历史事件，即匈牙利事件、苏伊士运河战争有着密切的关系，对英国左派政治结构造成了巨大影响。第二次世界大战结束后，由于德国统一社会党第二次代表大会对德国强制实行社会化、军事化法令，引起了东德人民对政治体制的强烈不满，纷纷逃往西德。1956年第20届苏联共产党代表大会，赫鲁晓夫做出反对斯大林的“秘密报告”,由此引发了社会主义阵营、国际共产主义的一片哗然，随后引起了一连串的政治事件。1956年10月匈牙利事件爆发，与苏共二十大秘密报告有着无可置疑的关系，布达佩斯的学生要求苏联撤军和多党选举，导致苏共对匈牙利人民的暴力镇压，事件造成一万余人员伤亡。1956年几乎与匈牙利事件同时发生的苏伊士运河战争爆发，英法联军入侵苏伊士运河，由于美苏两国的介入和国际社会强大的压力，英法两国被迫接受停火决议。苏伊士运河战争不但对埃及造成巨大伤害，同时对英国也造成了重大打击，标志着大英帝国时代的终结，英国正式从头号资本主义国家的席位中退出。
匈牙利事件和苏伊士运河战争之后，英国新左派浮出水面。一方面，匈牙利事件使他们对英国共产党教条照搬、照抄苏联理论的行为彻底感到失望，并试图寻找非苏联化的马克思主义；另一方面，苏伊士运河战争使他们对帝国主义的侵略行径深恶痛绝。他们试图通过和平运动的方式，开辟不同于苏联马克思主义、英国传统左派的道路，寄希望于“第三种政治空间”多元化的社会运动。
与此同时，文化在第二次世界大战后英国呈现出不同的发展态势。20世纪之前的文化领域往往被文学知识分子所把持。这些文学家把文化仅仅作为被思考、被书写的最好的东西，追求文化脱离于现实生活的艺术美感，将文化圈定在特定的几部伟大作品和几位德高望重的作家身上。进入20世纪以后，社会科学家、人类学家、历史学家开始涉猎文化领域，将文化作为他们重要的分析领域，使得文化内涵得到了人类学意义的发展。
