古代希腊文化是现代西方文化思想的重要发源地。古代希腊人在形成自己系统的文化思想的过程中，曾经大量吸收了世界各地文化中的有益成分。但希腊人不是对这些外来文化因子进行简单的挪用，而是结合社会与历史发展的需求，进行了系统化加工。因此我们现在研究希腊文化思想的特点，首先要从总结希腊历史发展规律开始，研究希腊人是如何在历史发展不同阶段针对不同时代主题，形成了不同的文化思想。
一、古代希腊的历史分期
在“西方文化思想的起源”一章中，我们把文明起源时期的希腊历史划分为克里特文明、迈锡尼文明与荷马时代文明3个阶段。荷马时代之后的古希腊，以公元前8世纪为起点，可以划分为3个时代：古风时代、古典时代和希腊化时代。
公元前8世纪到前6世纪这段时间被称为古风时代（或古朴时代），这是古希腊文化发展和形成的重要时期。这一时期，在铁器时代生产力的推动下，希腊各地产生了数以百计的城邦，并以大殖民的方式将希腊文明传播至地中海各地。雅典和斯巴达的政治、经济制度及社会特点也都于此时定型。
公元前6世纪以后（以希波战争胜利为标志）直至马其顿征服希腊，称为古典时代，是上古希腊文化发展的鼎盛时期。这一时期，以雅典为代表的希腊城邦进入了经济、政治和文化全面繁荣的阶段。所谓“希腊的光荣”、“希腊的奇迹”、“伯里克利黄金时代”等辉煌，均为这一历史时期的产物。
古典时代以后到奥古斯都打败安东尼这一时期，为希腊化时代，是上古希腊文化广泛传播于欧、亚、非三大洲许多地区的时代，同时也是希腊文化没落的时代。随着马其顿和亚历山大的征服，希腊原有的小国寡民式的城邦体制彻底瓦解，原有的独立国家体制彻底崩溃，民主政治已是明日黄花。经过数十年的战乱，在欧、亚、非三洲的广大地域内出现了以托勒密王国、塞琉古王国、马其顿王国为主的一批“希腊化国家”。后来，随着各希腊化王国的陆续灭亡，罗马人逐渐成为希腊人命运的主宰。公元前30年，罗马灭亡了最后一个希腊化国家--统治埃及的托勒密王朝，古代希腊的历史随之告终。
古希腊文化在上述漫长的历史发展进程中，经历了由整合到分化，由西方到东方，由发生、发展、繁荣到衰落的全过程。伴随着这一过程，古希腊人不仅造就了光辉灿烂、丰富多彩的文化格局，而且也赋予这种文化强大的生命力和永恒价值。
二、古代希腊的社会历史画卷
一定的文化是一定社会的客观历史条件在意识形态领域里的必然反映。作为观念形态的文化思想，无不受其赖以产生的客观外在条件的制约。古希腊文化之所以具有经久不衰的强大生命力和世界意义，在于它有着赖以产生和发展的基础。
（一）得天独厚的自然地理条件
文化人类学昭示，自然界是人类生存的前提。处于不同自然地理环境中的人，总是在实践中逐步探索着如何按照自然地理环境的特征来选择最适宜自身生存和发展的、同自然作物交换的特殊方式；不同的民族有着不同特质的文化，不同的文化特质是由不同的自然地理环境影响的结果。在人类征服自然能力相对低下的古代希腊社会，特定的自然地理条件的影响就更显突出了。
