古埃及位于非洲东北部，北临地中海，西边是利比亚，南面是苏丹和埃塞俄比亚，东部与阿拉伯半岛隔红海相望。尼罗河由南向北纵贯埃及全境，传统上沿尼罗河的不同流域区段特点，将埃及分为南部河谷的上埃及地区和北部尼罗河三角洲的下埃及地区。古代埃及人属于哈姆塞姆语系，身材高大，特点鲜明。今天的埃及人，主要是征服埃及的波斯人和阿拉伯人的后裔。
结合日益丰富的考古成果，我们把埃及的历史分为初始文明时期（相当于传统的前王朝时期）、早王朝时期、古王国时期、第一中间期、中王国时期、第二中间期、新王国时期和后期埃及时期，前后共建立了31个王朝。
1.初始文明时期（约公元前4500-约前3100）
这一时期历史跨度大，涉及整个埃及史前时代，因此我们只选取有明确考古成果证实，已经达成普遍共识的部分，主要包括巴达里文化、涅加达文化Ⅰ和涅加达文化Ⅱ3个阶段。
巴达里文化约始于公元前4500年。考古发现表明，当时的人民已经开始定居从事农业生产，生产工具进入了铜石并用时代，通过对其墓葬形式的研究，说明在这一文化时期，灵魂观念已经产生。
涅加达文化Ⅰ约存在于公元前3600年到约公元前3500年间。这一时期的一个重要文明成就是出现了早期的城市。这时已有了商业活动，表明农业与手工业生产达到了很高水平，有了可供交换的产品。
涅加达文化Ⅱ约存在于公元前3500年至约公元前3100年。这一时期，出现了明显成熟的冶金技术，大量的铜制工具与武器被发现。早期的文字已经产生，这是埃及进入文明时代的一个重要标志。同时，公元前3500年开始，埃及开始出现了许多早期国家--“斯帕特”，希腊人称为“诺姆”，中译为“州国”。这些早期国家之间大致形成上下埃及两个区域，并经常发生战争。
2.早王朝时期（约公元前3100-约前2686）
据生活于公元前4-前3世纪的埃及祭司曼涅托的《埃及史》和古希腊历史学家希罗多德的《历史》记载，美尼斯是古代埃及第一王朝的建立者，定都孟斐斯。此后，古代埃及共传承了31个王朝。美尼斯也是古代埃及国家的统一者。这一时期，国家机器形成，确立了王位世袭制，王权开始走向神化。
3.古王国时期（约公元前2686-约前2181）
古王国时期的首都是孟斐斯。由于埃及从这一时期开始修建金字塔，所以古王国时期又被称作金字塔时代。这一时期在埃及历史上的重要意义首先由金字塔体现出来。同两河流域的空中花园一样，金字塔也被视为古代世界七大奇迹之一。金字塔的意义还在于它全面体现了埃及文化的综合水平达到了历史高峰。因为金字塔的设计建造需要数学、几何、力学、测量等多学科的知识。这一时期对埃及历史的另一个贡献就是君主专制的确立。这一制度形成于早王朝末期，巩固、确立于古王国时期。有观点认为，古埃及的君主专制制度是上古世界各国同类政体中最为典型的，具有鲜明的特征。[16]埃及国王的专有称谓“法老”最早也是出现于这一时期。
4.第一中间期（约公元前2181-约前2040）
