通常，人们一说到古代两河流域文字，就会联想到苏美尔人发明的楔形文字。这是一种用带有尖头的芦苇做成的笔在泥版上刻画出的、外形看上去就像楔子样的文字。这个名字最早是由英国人开始使用的，所以英文的“楔形文字”（cuneiform），即由“楔子”（cuneus）加上“形状”（form）构成。由于人们把较为成熟的苏美尔文明的时间定位于公元前4000年左右，所以也通常认为楔形文字的产生也始于公元前4000年左右，但对于其产生与演变过程缺乏详细的考察。最近，有学者对这一问题进行了较为深入的研究：“来自于美索不达米亚的底格里斯河和幼发拉底河之间的地区可追溯到公元前8000年黏土记事版上的标记符，可能是音节文字最早的‘先驱’。在最初的耕作地区，大量的谷物和动物的数目都被用盘状和圆锥体形的黏土加以标记。……很显然，埃及人和印度河谷的哈拉帕人，在很早就积极地和闪族人做生意，它们接受了这种用可识别的图像符号代表口语的发音来做标记的方法：人们看到可识别的东西就能大声地喊出它的名字。像这样的符号被称作象形图案，用象形图案表示的文字就是象形文字。然后，埃及人重新定义了这个过程，就是通过把图片简化成词素和纯粹的音节符号来更好地再造出埃及语言。最后，可使用的语标文字体系产生了，现在人们能充分地把带有复杂口语语法的句子加以转化了。这就是我们已知的文字。”[8]
这段论述使我们对楔形文字的起源最早可以上溯到公元前8000年，同时也初步说明古代两河流域产生的楔形文字对埃及人和印度河谷的哈拉帕人产生了影响。这就说明它对东西方文化的产生都发生了影响。这些发现都是建立在近年来最新的考古发现上，因此是人类文明演变研究的重要进展。这里我们再作一个补充：在西方文字演进中最重要的中间环节是腓尼基人在楔形文字基础上所创造的腓尼基字母。大约公元前13世纪，生活在今天黎巴嫩一带的腓尼基人创造的由22个字母组成的腓尼基字母表，逐渐向东西方传播开。在东方发展出印度、阿拉伯、亚美尼亚、维吾尔等各民族字母；向西方传入希腊，由于腓尼基字母表只有辅音字母，没有元音字母，希腊人就对它进行了改造，加入了元音字母，形成希腊字母。此后，在希腊字母的基础上，又形成拉丁字母和斯拉夫字母，这两种字母成为后来整个欧洲各国文字的基础。因此，经过腓尼基改造过的两河流域楔形文字是现行世界各民族字母的根源。
2.以天文学成就为代表的科学技术成就对西方文化思想的贡献
古代两河流域天文学成就堪称灿烂辉煌。由古代两河流域天文学家开创的天文学思想奠定了欧洲天文观念的基础。有些两河流域的天文观念如星期观念，直到今天，还是我们日常生活中正在应用的观念。
（1）太阴历思想对西方天文思想的影响
古代两河流域在天文学方面第一项成就是太阴历的制定。这一成就是由苏美尔的天文学家发明的。他们以月亮为参照物，以12个月亮圆缺的周期加起来为一年，并设置闰月来补足与太阳历相差的天数。这一历法对于农业生产有着相当大的便利性，后来的犹太历和伊斯兰历法都借鉴了苏美尔人制定的这一历法。至于中国古代一直沿用到民国时期的农历，也是同一类历法，是否受到古代两河流域太阴历的影响，尚待探究。但是中国古代文明同希腊文明有过交流，已经引起相关学者的重视，也有一定的成果，这一点稍后再叙。
（2）星期观念与计时观念对西方计时观念的影响
