修昔底德出身雅典贵族，曾任将军，因在伯罗奔尼撒战争中指挥不力而被放逐国外多年。他根据自己的亲身经历，搜集有关这次战争的第一手材料，写成了《伯罗奔尼撒战争史》。该书共8卷，约50万字，但只叙述到公元前411年（未完成）。它严格地按照编年体记事，形成了编年体史学的体例。由于修昔底德是亲身参与这场战争的雅典方面的将军，他的书里没有像希罗多德《历史》中那种道听途说的间接材料，所以被认为是与近代“历史”一词的含义最为接近的一部古史。
继修昔底德之后，色诺芬著《希腊史》、《远征记》、《苏格拉底回忆录》等书。他曾师从苏格拉底，其《希腊史》共7卷，不但继修昔底德的著作写完伯罗奔尼撒战争的全过程，而且写了战后的邦际关系，最后写了斯巴达的衰落。该书可算是一部记载希腊城邦由盛转衰全过程的重要史籍。色诺芬的作品虽明显地倾向斯巴达，有着浓厚的保守情绪，并且与修昔底德的作品不同，常以神意来解释历史事件，但《希腊史》一书，仍是研究这一阶段希腊历史的主要文献。
六、自然哲学观念的形成
古希腊是西方哲学的发源地，其哲学是西方众多学科的基础。现今所用“哲学”一词源于希腊语，其本义为“爱好智慧之学”。古希腊早期和古典时期的哲学发展可以简单地划分为两个时期：前期可称为“自然哲学时期”，后期可称为“人文哲学时期”。
古希腊哲学的最初形态是自然哲学。公元前7世纪至前6世纪，在工商业发展得较早的小亚细亚的爱奥尼亚地区，率先产生了米利都学派及其哲学先驱。米利都学派也是古希腊第一个唯物论哲学派别，其代表人物有泰勒斯（约公元前624-前547）、阿那克西曼德（约公元前610-前546）和阿那克西米尼（约公元前585-前525）。他们既是哲学家，同时又是自然科学家。他们根据对自然界的观察，认为世界万物都是由物质构成的，而不是神所创造的。泰勒斯是米利都学派的开山祖师，也是希腊哲学及自然科学的主要奠基者，他被尊为古希腊七贤之首。他认为万物起源于水并复归于水。阿那克西曼德认为万物的本原是“无限”，“无限”本身并不是一种固定的物质，在“无限”中蕴藏着冷和热、湿和干对立的二元，并且以其固有的运动产生出世界万物。阿那克西米尼认为万物的本原是空气。空气有稀散和凝聚这两种对立的运动，空气不断稀散和凝聚，自然界就不断地变化。米利都学派的朴素的唯物论和自发的辩证法，打破了希腊人传统的神创世界的观念。
米利都派的自然哲学思想随后传播到了希腊各地，在希腊的其他地方，也出现了不少关于探讨世界万物本原及相关问题的哲学派别和哲学家。在南意大利的克罗顿城邦就出现了毕达哥拉斯学派。毕达哥拉斯学派的创始人是大数学家毕达哥拉斯（约公元前580-前500），他认为万物都是从“数”中产生出来的，毁灭后又回到“数”中去，只有“数”才是永恒不变的东西。在毕达哥拉斯学派的观点中也含有某种辩证的因素。他们认为宇宙是由10组对立物组成的：火与气，一与多，左与右，阴与阳，静与动，直与曲，奇与偶等。
以弗所的哲学家赫拉克里特（约公元前535-前475）认为世界的本原是火。旧火熄灭，新火燃烧，故而万物生生不息。赫拉克里特还指出，万物皆流，万物皆变，“人不能两次踏进同一条河流”。因为河水川流不息，当你再次踏入时，它已经不是第一次的流水了。赫拉克里特还朦胧地认识到，万物运动变化的原因，在于对立面的斗争。
