由于罗马人军事扩张导致的广大世界的统一，使得这一时期的不同类型文化得以逐步融合，这在古代是极其罕见的。这种文化上的融合甚至某种程度的文化统一，持续了好几百年。如果把东罗马帝国亦即拜占庭帝国考虑进去的话，那么这一文化统一的时期就长达2000年之久。
一、古代罗马宗教观的现实主义倾向
古罗马宗教中崇拜神灵出于十分实际的目的。在罗马人看来，对于整个国家和某个个人来说，为了得到回报，都不得不遵行严格的宗教仪式。如果宗教仪式能够正确地遵行，罗马就会获得“神灵的扶助”。正如公元前1世纪的政治家和作家西塞罗所宣称的，“我们所以征服了世界民族，因为我们已经意识到是神灵指点和统治着世界”[4]。
古罗马人最初没有宗教，“只有原始的祭祖和占卜等巫术”[5]。后来，罗马人渐渐在“万物有灵”的原始信仰（相信各种自然物和自然现象都有其神祇并加以崇拜）基础上产生了多神教思想。随着罗马的发展，在与其他民族文化接触的过程中，古罗马的宗教思想发生了很大的变化。其中，对古罗马人的宗教观念影响最大的是古希腊的宗教神话思想：原本具有拜物教特点的古罗马神祇们，纷纷仿效希腊诸神，化成了人形；更有甚者，罗马人干脆搬来希腊的神祇，只不过给他们换上一个罗马的名字而已，比如希腊的宙斯成了罗马的朱比特，赫拉改名为朱诺，阿弗洛狄忒摇身变成了维纳斯，阿瑞斯更名叫马尔斯，赫尔墨斯的罗马称呼是麦尔库利，等等。而关于这些神的故事，则和希腊神话大同小异。至于太阳神阿波罗，古罗马人连神名也没改，原封不动地从古希腊神话中搬了过来。公元前3世纪时，希腊和罗马的宗教已完全融合了。这种融合也形象地说明了罗马人对待宗教的现实主义，甚至可以说有些实用主义的态度。
和古希腊宗教一样，古罗马早期宗教也带有原始的、多神的、非理想化的和未超越现世的特征，所以到公元1世纪后，当外界一神的、理想化的和超越性的基督教在罗马帝国传播时，古罗马人便纷纷改弦更张，放弃了自己民族的传统信仰，而成为基督徒。
在古罗马，国家有官方宗教，家庭也有它的宗教。罗马人认为，家庭是国家里的小国家，也有它自己的信仰，比如门神杰纳斯和灶神维斯塔。正确的家庭宗教仪式也很重要，作为一家之主的家长的责任就是保证正确完成其宗教职责。
宗教节日是罗马宗教活动的重要内容，可分为两类：政府出资举办的法定公共节日和个人及家庭举行的私人节日。公元前2世纪中期，罗马每年要举行6个公共节日，每个节日举行5天。其中源自宗教节日的竞技比赛显得尤为隆重。据说竞技比赛是为了纪念至善至尊（最好最伟大）的罗马保护神朱比特的加冕。“共和国后期，竞技的数目和节日的天数都有相应的增加。”[6]
在罗马帝国时代，皇帝兼任最高祭司长，规定人民必须对皇帝的神化偶像顶礼膜拜。公元1世纪，基督教在罗马帝国境内出现。帝国后期，基督教传播已相当普遍，但历代皇帝都对基督教实行镇压的政策。公元313年，君士坦丁皇帝颁布《米兰敕令》，承认基督教。此后基督教获得合法地位，发展极为迅速。公元392年，皇帝提奥多西下令奉基督教为国教。自此，基督教成为罗马社会乃至西方社会唯一优势地位的宗教，并与佛教、伊斯兰教并列为世界三大宗教之一。
二、古代罗马的神话观念
古罗马神话包括两个部分：神的故事和英雄传说。正如前文所述，由于罗马神的故事大体上都来自古希腊神话，所以二者没有太大的区别。而真正区别较大的是在英雄传说部分。因为古罗马人毕竟拥有自己的远古英雄，其中最著名的就是关于罗马始祖伊尼阿斯的传说和关于罗马城的传说。[7]
