从18世纪后半期到19世纪70年代初，以英国工业革命为先导，资本主义制度在欧洲完成了由萌芽到成熟的过程。以资本主义世界统一市场的形成为核心，世界从分散走向整体。工业革命是这种整合运动的动力，国际关系格局的变化是它的外在表现。工业革命最重要的思想效应就是促进了资本主义思想体系的成熟。我们总结工业革命的历史，就是为了考察资本主义思想家对工业革命的反应，及由此形成适应新的工业化时代的思想体系。这一思想体系涵盖了政治、经济、哲学与社会学等诸多学科。其中，现代国家观念的成熟、经济自由主义思想的成熟和功利主义哲学思想的盛行是工业革命时期最有代表性的文化思想。与此同时，早在工业革命将现代化推向高歌猛进的快车道的时候，也初步展现了现代化所带来的问题。
