18世纪60年代，以大机器生产和广泛采用蒸汽动力为标志的工业革命首先开始于英国的棉纺织业，此后，扩展到西欧和北美。法国在拿破仑帝国崩溃后，政局趋于稳定，工业革命迅速展开，到60年代末，法国基本完成了工业革命，工业生产居世界第二位，是仅次于英国的工业国家。从英属殖民地独立出来的美国凭借着得天独厚的条件，于19世纪中期完成了工业革命。德意志的工业革命晚于英、法、美三国，到19世纪30年代才起步，普法战争不仅使德国实现了统一，而且加速了工业革命的进程，到70年代末，德国完成了工业革命。19世纪80年代末，俄国基本完成工业革命；80年代中期，经过明治维新的日本出现了工业革命的**。
机器和资本改变着世界。工业革命不仅仅是一场技术革命，它更是一场深刻的社会变革；它不仅改变了自然界，而且改变了人本身。劳动力从农村流向城市，生产方式的改变引起了人们生活方式和价值观念的改变。世界在一体化的进程中也在不断地分裂。工业革命为什么首先在英国发生？各个国家的工业革命有什么样的连带关系？这些问题是我们研究工业革命及其影响时，首先要回答的问题。
一、第一次工业革命及其后果
17世纪英国的毛纺织业开始受到来自印度和中国的物美价廉的棉纺织品的竞争。于是英国国会在1700年颁布法令，禁止输入棉织品，从而导致了棉纺织品价格上涨，刺激了英国棉纺织业的发展。由于海外市场的压力，英国的棉纺织品不得不提高质量，降低成本，以满足国内市场的需求，迎接国际市场的竞争。棉纺织业的技术革新已经是个急迫的问题了。轻工业需要的投资少，资本周转快，获利容易。在轻工业中，棉纺织业是新兴产业，不像毛纺织业那样受到封建行会和传统法规的束缚，改变人类进程的工业革命就在这个新兴行业中悄然发生了。
（一）蒸汽机推动英国工业革命
英国的工业革命开始于18世纪60年代，完成于19世纪40年代。机器的出现是工业革命的起点。
1733年，兰开夏的机械师凯伊发明了飞梭，把原来的手掷梭改进为绳拉梭，织布的速度提高了一倍，织品的宽度也增加了，接下来“纱荒”出现了，改进纺纱技术成为棉纺织业发展的关键。1764年，织工哈格里夫斯发明了手摇纺纱机，他把这种可同时纺织8根纱线的机器以自己女儿的名字命名为“珍妮机”，后经改进，可使16到18根纱锭同时工作，工作效率提高了15倍，后又经改进，可同时纺出80根线。这一新技术迅速得到推广。到80年代末，英国已有“珍妮机”2万架。珍妮机对棉纺织业的影响极其深远，是英国工业革命的起点。
1769年，阿克莱特在木匠海斯的协助下，发明了比“珍妮机”效率更高、更省力、纱线更牢固的水力纺纱机。1771年，阿克莱特在曼彻斯特建立了纺纱厂，这是英国的第一个水力棉纺厂，也是近代机械工业的开端。1779年，纺纱工人塞缪尔·克隆普顿发明了兼具“珍妮机”和水力纺纱机优点的、被人们形象地称作“骡机”（具有马和驴的优点）的新型纺纱机，一次可以带动三四百个纱锭。纺纱技术的革新，促使织布技术的改进。1785年，埃德蒙·卡特莱特发明了水力织布机，把织布的效率提高了40倍，从此出现了大规模的织布工厂。随着纺纱和织布的机械化，与之配套的净棉机、梳棉机、整染机都发明出来了，布匹的漂白、染色、印花等过程也都发生了变化。
