法兰克福学派是以德国法兰克福大学的“社会研究中心”为中心的一群社会批判学者群体的称呼。在西方这一学派被普遍当作“新马克思主义学派”，在我国也常常被当作当代西方马克思主义主要流派之一。法兰克福学派面临现代西方人文主义所要解决的共同问题，即工业化所带来的前所未有的社会问题，在对现实问题进行全面批判的基础上，尝试提出相应的解决方案。这一学派的重要思想家有M·霍克海默、T·W·阿多诺、H·马尔库塞、J·哈贝马斯等。法兰克福学派所面临的主要问题有：“为什么革命条件成熟的时候，工人阶级都屈服于资产阶级蛊惑与欺骗？为什么少数法西斯分子操纵了大多数有高度文化修养的德国人……为什么人民群众在争取民主和自由的革命之后，又在新集权主义的铁腕下，陷入新的奴役和压迫……等等。”[30]面对这样的问题，法兰克福学派的成员主要利用黑格尔的否定辩证法和马克思主义的异化理论，通过对现实的批判，形成了系统的社会批判理论，最后将问题的焦点集中于意识形态。他们认为现代社会的意识形态具有“平息和制止一切批判的危险，他们用批判理论鼓励人们说‘不’，保留发挥否定的权利”[31]。需要强调的是，法兰克福学派不仅仅是批判，他们也在积极寻找解决问题的具体方式。
四、后现代主义与现代化问题
后现代主义（Postmodernism）是20世纪六七十年代开始被学术界经常使用的一个名词。所谓后现代是针对现代提出来的一个概念。正是在以科学与进步为特征的现代化进程中，人们也开始发现现代化所带来的新问题。特别是到了20世纪初，现代化问题日益尖锐：“一是两次世界大战的爆发使西方社会对理性观念、人的自我控制、社会进步等信念发生怀疑；二是科技领域发生的巨大变革使西方社会伴随知识增长，人与世界隔离、人性萎缩和分裂。”[32]对于以这两个问题为代表的现代化问题，思想家们认为在现代的思维模式下无法得到真正的解决，实际上从浪漫主义到马克思主义再到非理性主义，都在持续不断地从现代化进程寻找解决现代化自身问题的方法，结果收效甚微，至少在后现代主义者看来是这样。于是，学者们开始思考跳出现代的牢笼，从外部思考解决现代化过程中出现的问题，由此产生了后现代主义。
