尼采继承了叔本华将意志作为世界本质和生命本质的观点，也承认意志决定世上万物发展、变化。但是，与叔本华的生命悲观主义倾向相反，尼采把具有本原性的意志发展为权力意志。尼采很有可能受到达尔文主义中物竞天择、适者生存观念的影响，他认为真理的标准就是提高权力感，因此权力意志是人以及人的认识本质。同时，尼采认为世界是永恒轮回的，权力意志因此就不断地在轮回中永远存在。在这样的思想基础上，尼采开始对现实世界中由于理性的片面性所带来的如叔本华所发现的生存空虚类的问题，提出一系列具有颠覆性的观点。这些观点主要有：“上帝死了”，因此要打倒一切偶像、重新评估一切价值；因此，作为主体的人要在权力意志的主导下，超越自我，做“超人”，历史上推动历史发展的人都是超人；作为超人的人，要否定现实，创造未来，因此批判理论也成为尼采创造未来的重要思想成分，尼采对基督教、传统道德以及其他社会思想都作了全面批判。批判旧道德的同时，尼采提出了英雄道德说，也就是主人道德，来替代在传统的专制传统下形成的奴隶道德。
（二）生命哲学
生命哲学产生于19世纪，贯穿于20世纪，广泛传播于西方各国。主要代表人物有德国的狄尔泰、法国的柏格森和英美的怀特海。生命哲学家试图以人的生命产生与发展的规律来解释世界。这样他们就“赋予生命的本质不是生物学上的，而是本体论的意义。生命的本质不是自然科学所研究的物质，也不是传统意义上的精神，而是一种富有创造性的活力，一种可以自由释放的能量，可称之为‘活力’或‘生物能’”[26]。生命的意义在于生成和创造。这一点不但在观念层面，在生活与伦理层面也是这样。生命哲学家们“普遍认为人的道德生活应当是创造，而不是服从；应该是实践，而不是沉思；应该是进取，而不是保守”[27]。生命哲学家们这些观点实际上同近代人文主义的主要思路是一致的，即努力寻求对理性过度使用所带来弊端的消解方式，其特点是企图以人为中介，以人的现实生命的存在与生活规律来解决物质与精神的分立这一传统理论难题。
（三）精神分析
精神分析又称心理分析，是由奥地利心理学家、精神病医师弗洛伊德创造的。从弗洛伊德和布鲁耶尔合著出版的《关于歇斯底里的研究》到1900年弗洛伊德发表《梦的解析》，标志着精神分析学趋向于成熟。弗洛伊德在《精神分析引论》第一编的绪论中说：“精神分析有两个信条足以触怒全人类：其一是它和他们的理性成见相反；其二则是和他们的道德的或者美誉的成见相冲突。”这段话表明了他创立精神分析理论的意义，那就是对理性成见的反思。实际上，就精神分析这一主题来看，本身就是回归人类自身，摆脱理性长期统治人类的鲜明表述。所以“弗洛伊德认为，应该从精神上对人类的历史重新进行根本的审视。他把自己看成是一个启蒙主义者，想把人类从迷信和幻想中解放出来。”[28]
