非理性主义产生的主要原因与浪漫主义及马克思主义是一脉相承的，都是对现代化进程中理性使用不当所作出的回答。马克思主义是从哲学发展史内部，对思辨哲学的方向进行调整，从以抽象理性为出发点的唯心式思辨转向以人为出发点，同时坚持物质第一性的唯物式思辨，这样就在以人为本的前提下平衡了西方哲学自笛卡儿以来的主客二分的问题，所以我们也将其视为人文主义文化思想之一种。这是一种对理性进行平衡与完善的方式。与这种方式相反，对理性采取否定立场，并以此为出发点，从理性的对立面，主要是从人的情感、意志、本能等角度出发，对人类在现代化进程中出现的问题寻找新思路，由此所形成的一系列文化思想被称为非理性主义。
非理性主义所面对的理性主义所带来的具体问题可以概括为两个方面：理性本身的危机与人自身的生存危机。这两种危机归因于西方传统哲学一直潜在的主客二分问题在现代化进程中的突显：“西方理性主义哲学认识论的一个突出特点是把情感、意志等因素从构成认识的整体环节中分离出去，孤立起来，否认主体的情感、意志的作用；主体与客体的关系破裂，而失去了活的联系。在理性认识的支配下，世界被撕成概念的碎片，人被抽象为理性化的东西。由此决定了人的生活是片面的、抽象的，在主客体二分的世界观、认识论指导下的人生，完全被理性化、客体化，人的真正本性被遮盖了。”[25]
因此，非理性主义思想家为了解决理性主义所带来的问题，都采取了转向人本身来寻求解决问题的方案，从人的意志、人的直觉、人的存在意义以及人在现代化进程中出现的异化等方面思考人在现代化进程中应该体现出的生命意义与生存价值。在这一过程中，具有较大影响的学说主要包括唯意志主义、生命哲学、精神分析学派、存在主义、法兰克福学派等。
（一）唯意志主义
唯意志主义产生于19世纪后期的德国，然后在欧洲不断传播与盛行。唯意志主义的主要特点是主张意志是世界本质也是万物的本质。唯意志主义主要代表人物有德国的叔本华、尼采，英国的卡莱尔以及法国的居约等。
叔本华1813年以《充足理由律的四重根》获得耶拿大学博士学位。在这篇论文中形成了他的唯意志主义思想。1818年，他出版了代表作《作为意志和表象的世界》，标志着其哲学思想的成熟。叔本华认为意志是世界的本质，“世界是我的表象”。在叔本华看来作为一切现象的本质的意志是一个绝对自由的自在之物，这种本质性意志的基本特点是为了求得生存而永不疲倦地充满欲望和冲动。这种对欲望和生存的追求是不受理智控制的、无止境、无目的运动。在这种永不停滞的流转变化中，产生出世界万事万物。因此，人也是意志的体现，是生命意志的表象。由于作为人的本质的意志体现出为了生存而对各种欲望的无休止追求，但又永远无法满足，所以人的生存是空虚的、无聊的，从而导致悲观主义哲学。
