现代化进程开启于现代科学提供的新思维，现代化生活与生产也完全取决于科学技术的不断进步。这是现代化进程的一般规律。然而，当科学无孔不入地浸入到现代生活的每一个细胞的同时，也开始显示出其固有的缺陷。这一问题在启蒙时代就已经初见端倪。我们不妨以百科全书派学者拉美利特（旧译拉·梅特里）《人是机器》为例。这是因为拉美利特的这部著作向我们生动地说明了在启蒙时代，人们是如何把自然科学的知识用来解释自然界的一切现象，甚至是人本身。拉美利特吸收了当时的物理学、机械学、解剖学、医学、血液循环学的最新知识，用来解释人体的构造：“人体是一架会自己发动自己的机器，一架永动机的活生生的模型，体温推动它，食料支持他。没有食料，心灵就渐渐瘫痪下去，徒然疯狂挣扎，终于倒下死去。”[8]这就显示出拉美利特彻底的科学精神。他同时用科学知识解释了人体的构造以及心、脑等重要器官，认为这些器官都是机器的一个部件。拉美利特这一牵强附会式的解说，预示着科学主义渗透到现代生活的每一个角落，走向科学化的极端。
对于这一倾向，康德前瞻性地提出了人不是机器的观点：“程度更大的公民自由仿佛是有利于人民精神的自由似的，然而它却设下了不可逾越的限度；反之，程度较小的公民自由却为每个人发挥自己的才能开辟了余地。因为当大自然在这种坚硬的外壳之下打开了为她所极为精心照料着的幼芽时，也就是要求思想自由的倾向与任务时，它也就要逐步地反作用于人民的心灵面貌（从而他们慢慢地就能掌握自由）；并且终于还会反作用于政权原则，使之发现按照人的尊严--人并不仅仅是机器而已--去看待人，也是有利于政权本身的。”[9]康德的这一说法是较早对把包括人在内的一切事物机器化的反思。
科学主义对人类社会产生最重大影响的应该是达尔文的进化论。查尔斯·达尔文在其1859年出版的《物种起源》一书中提出了“自然选择”和“适者生存”的观念：“我把每一个有用的微小变异被保存下来的这一原理称为‘自然选择’，以表明它和人工选择的关系。但是，斯潘塞先生所常用的措词‘最适者生存’，更为确切，并且有时也同样方便。”[10]《物种起源》出版12年后，达尔文又出版了《人类的由来》一书，在该书中他将自己的生物进化研究扩展到人类，并得出“人和其他动物是来自一个共同的祖系的”[11]结论。由于这两部著作的出版，达尔文构建了从植物、动物到人类的全面的生物进化论思想体系。然而，达尔文的生物进化理论开始被无限应用，进入到社会科学领域就形成了社会达尔文主义。进化论作为自然科学理论越界进入社会科学领域，在此后的一个多世纪产生了不同程度的破坏性结果。
首先，从破坏程度较小的整个社会观念层面“适者生存”的信条，成为一些不择手段达到个人目的者的理论根据，因此导致了极端个人主义的盛行，以及商业竞争中的冷酷无情。
其次，达尔文的进化理论往往被用作实行种族主义和发动战争的理论根据。德国将军弗里德里希·冯·伯恩哈迪于1907年宣称：“战争是具有头等重要性的生物必需，是人类生活中不能省却的一个定期因素，假如没有战争的话将会出现一种不健康的发展，这将会排除种族的所有进步，并进而使所有真正的文明消亡。战争是万物之父。”[12]这段话正是歪曲地利用了达尔文进化论中的竞争与物种选择理论，把战争说成是种族适应自然法则进行优胜劣汰的一个重要手段。通过这一理论，我们就不难理解此后不久德国参与第一次世界大战、发动第二次世界大战的原因，也就明白德国在第二次世界大战中对犹太民族以及其他非德意志民族的残酷迫害。这些给人类造成深重灾难的种族屠杀和世界战争，其背后的理论根据就是被无限扩大适用范围的科学理论。因此，经历了对这些灾难性后果的反思，思想家们开始寻求在科学与人的生存之间的平衡，于是就有了人文主义精神的新回应。
三、寻找“现代精神家园”
正如人们反思的那样：“启蒙在消解了中世纪的神学迷信后，自己也成为一种新的迷信，就是启蒙的迷信，启蒙成了一种具有意识形态属性的‘永恒真理’，科学主义、技术主义、工具理性、制度决定论、进步主义、人类中心主义、西方中心主义、追求富强为最高社会理想的发展至上主义构成了启蒙迷信的主要的思想内容，所有的这些方面深刻地影响了人类当代社会的进程。”[13]
事实上，在启蒙运动时期，就有思想家从人类社会全面发展的角度，对理性指导下的启蒙运动提出了不同的见解，强调要从人的情感方面来树立新的生活风尚。这主要体现在发源于德国的浪漫主义运动。此后，人们的思考不断深入，为了回答上述启蒙迷信的各个方面问题先后出现了许多从人的自身来思考社会与人生问题的诸多文化思想观念，这些观念后来被概括为非理性主义思想流派。当西方国家大部分进入现代化社会之后，日益加重的现代化病症，促使又一批思想家开始对现代化本身作全面的反思，形成了后现代主义文化思潮。
凡此种种，都是人类在经历现代化过程中，通过对解决现代化弊病的方法的追求，汇成了新的现代人文主义文化思想潮流，在这一新兴的人文主义思想潮流对现代化沉疴痼疾的涤**下，探索未来时代人类生存的精神家园。
