总之，启蒙运动所推崇的理性精神，是对以笛卡儿为代表的欧洲大陆理性主义哲学思想的实践与应用。正如理性主义哲学家在思想上突破了传统的思维束缚，启蒙思想家将这一思想觉醒应用到社会实践中去，在建立新的生活方式中，用人的理性代替了神的启示，无疑成为启蒙思想家新的精神归宿。
（二）知识生活的世俗化
1.科学技术与生产结合日益紧密
启蒙运动是在与自然科学互动进程中进行的。一方面，17、18世纪的自然科学成就，显示出理性所具有的强大力量。另一方面，人们在启蒙运动中也开始反过来用理性精神不断地将科学技术的最新成果引进到现实的生产中，使自然科学的进展与世俗生活的改进同步。从这一立场出发，我们认为18世纪后半期的工业革命过程及其成就正是最好的例证。首先，我们认为工业革命能够最早在英国发起，虽然原因很多，但最重要的原因就是英国在“光荣革命”后，最早按照启蒙思想家的政治主张建立了现代君主立宪制政体，为加快工业化进程提供了制度保障。其次，我们知道，工业革命是以生产技术的革新为重要标志。无论是蒸汽机在棉纺织业的应用，还是在现代交通业的应用，都形象地说明人们开始不断加快将科学技术新成果引入社会生产的步伐。当工业革命在英国取得成功，并迅速向欧洲大陆其他国家以及美洲新大陆扩展的时候，科技与生产紧密结合就成为一个普遍现象。
2.社会科学的世俗化
中世纪欧洲传统的社会科学往往是以理论思辨为主要特征。这当然与农业社会生产技术长期稳定在一个水平上的历史特点有关系，同时也与经院哲学中神学主宰理性的地位有关。然而，到了启蒙运动时期，与整个社会从农业文明向工业文明的转变相关联，社会科学各学科也开始注意探索人类社会面对千年未有之大变局，在面临生产生活方式巨大转变的重大现实问题时，应该如何应对的问题。鉴于工业化是以科学技术进步带动生产进步为主要方式，因此生产领域的问题由自然科学完成，而社会生活领域的问题则责无旁贷地落到了社会科学肩上。事实上，此后的社会科学研究也体现出了明显的时代感，那就是社会科学的研究旨趣日益体现出世俗化的特点。
首先，我们来看经济领域的研究。众所周知，与启蒙运动交错进行的工业革命时期形成了经济自由主义思想。如果我们从这些经济学家采取的方法上分析，就会发现他们正是从关心生活中的现实问题入手，才完成了理论革新。重农学派最先把研究的目光转移到对国家与社会生产和人民生活关系的研究上来，这样才会提出反对国家过度干预经济发展，主张经济活动更加自由的思想。这一思想在亚当·斯密那里得到了系统的论述。
其次，我们看哲学领域的研究。启蒙运动时期的哲学思想成就主要是以政治哲学为代表。政治思想显然是社会生活制度构建的基础，体现出了关注世俗生活的特点。我们这里还可以通过对启蒙运动中形成的早期功利主义思想的分析，进一步理解这一特点。早期功利主义思想是启蒙思想家爱尔维修提出来的。爱尔维修认为哲学研究的对象是人的幸福，而人的快乐和痛苦取决于人的肉体感觉。因此他主张：“精神的全部活动就在于我们具有一种能力，可以觉察到不同的对象之间的相似之处或相异之处，相合之处或相违之处。然而，这种能力无非就是肉体感受性本身，因此一切都归结到感觉。”[42]人们肉体的感觉使人们在自爱的原则下，支配人的行动，人的行动以利益为准绳。个人利益与社会利益相协调的关键取决于社会环境。这些功利性的理论体现出以人为本，而不是以神为本，使哲学从天上回到人间。
无论是经济领域对民生的重点关注，还是哲学领域功利主义鲜明的现实利益眼光，都体现出启蒙运动所开启的全面现代化进程中，社会科学越来越放下身段，紧密联系生产、生活的实际问题，表现出鲜明的世俗化特征。
