中世纪以来，教会为弥补财政亏空向教徒发售赎罪券。为保证赎罪券的销路和市场，教皇和教会不惜编造赎罪券功效的谎话和理论来欺骗天主教信徒。这是一种独特的愚民行为，“善功圣库”理论就是其中之一。所谓的“善功圣库”是指基督为世人救赎的功德，圣母玛丽亚以及圣徒所行的善功都被储存在天国的一个巨大宝库中。教皇可以从这个宝库中取出这些公德和善功，以赎罪券的形式分赐给需要它的信徒，使他们的罪获得赦免。赎罪券不仅可以救赎生者，还可以救赎死者。1476年，教皇西克斯图斯宣布，为了使已故的有罪信徒在炼狱中少受痛苦，生者可以通过购买赎罪券的方式为其赎罪。天主教的这一理论无疑在宣扬“只要有钱，就可以得到上帝的赦免”。人们头脑中的道德观念和救赎观念被可以用货币购买的东西冲垮，教会的形象受损，神职人员的威信下降。因为赎罪券涉及教皇的权力和利益，所以在相当长的时期内没有人敢于公开质疑。
1517年，教皇利奥十世把美因兹大主教的职位卖给了勃兰登堡的亚尔贝特，亚尔贝特以筹措修建罗马圣彼得大教堂的费用为名，趁机圈钱，从而偿还为获得大主教职位行贿所欠的债务。他与教皇勾结，教皇利奥十世派特使台彻尔在德国兜售赎罪券，宣称：只要购买赎罪券的钱一敲响钱柜，罪人的灵魂立刻就可以从炼狱跳上天堂。台彻尔骗钱渎教的无耻行为引起德国人的愤慨，成为宗教改革的导火索。
二、宗教改革运动的历史演变
宗教改革的中心是德国。路德、茨温利、加尔文是宗教改革运动的主要人物。经过旷日持久的精神解放运动，产生了路德宗、加尔文宗、再洗礼派（亦称激进改革派）和安利甘宗（即英国教会）4个教派，基督教发生了革命性的变化，从此不存在一个能够统一西方社会的单一教会了，基督教进入了宗派主义时代。
（一）马丁·路德与宗教改革的兴起
1483年11月，马丁·路德出生于萨克森的埃斯勒本城一个普通家庭。1500年，路德进入德国著名的埃尔福特大学学习法律。这里各派思想活跃，具有人文主义思想的学者对中世纪经院哲学给予大胆的批判。尽管这些给年轻的路德留下了深刻印象，但他的精神生活充满恐惧。他怕死后受审判，怕发怒的上帝，怕战争和瘟疫。获得硕士学位后，路德进入奥古斯丁修道院研习神学。他的神学受到了奥古斯丁主义、陶勒尔传播的神秘主义和奥康主义的影响。他利用这些思想对保罗“因信称义”的教义作出新的说明，从而为新教神学奠定了理论基础。
路德反对教皇以修建圣彼得大教堂为名在德国兜售赎罪券。他认为过分强调赎罪券的功能会削弱人的忏悔心理，贬低上帝和基督。自己作为一名神学教授不应对赎罪券事件保持沉默，有义务澄清真相。他先要求马德堡大主教出面干涉，大主教对他置之不理。台彻尔得知路德对他的非议后扬言要处之以火刑。为展开公正的学术辩论，路德于1517年10月31日把表明自己观点的《九十五条论纲》贴在维滕堡万圣教堂的门上。论纲的主要论点是对赎罪券效能的批判：
（1）赎罪券只能是对教规法惩罚的宽恕；教会只可以赦免教会施加的惩罚，不能赦免上帝施加的惩罚；神的惩罚只有上帝才能赦免。
（2）赎罪券永远不能赦免罪过，教皇本人也无力做到这一点。
（3）赎罪券不可能达及炼狱中的灵魂。
（4）真正悔悟的基督徒无需赎罪券便可以得到上帝的宽恕。
（5）真正意义上的“善功圣库”应是上帝的恩典。
