1485年，英国封建主之间的玫瑰战争结束，亨利七世登上王位，开始了都铎王朝的统治。在封建贵族、资产阶级和新贵族的支持下，都铎王朝的统治者实行了一系列的改革政策，有力地打击了封建割据势力，剥夺了教会贵族的特权和财产。在英国，天主教寺院的地产占全国耕地的1/3，罗马教廷每年从英国搜刮大量财富，这不仅是加强王权的障碍，也妨碍了新兴资产阶级的利益。英王亨利八世曾是罗马教皇和天主教正统教义的“忠实捍卫者”，因教皇拒绝批准他与王后凯瑟琳离婚，他于1533年和罗马教皇决裂。1534年，国王自己担任英国教会的最高首脑，并享有任免各级教职和决定教义的权力。1536年至1539年，国会连续通过一系列法案废除修道院制度，先后封闭全国500多所寺院，没收教会的大量土地和财产，并将没收教会的大批土地，廉价卖给或赏赐给资产阶级和新贵族，进一步扩大和巩固专制王权的社会基础。由于教会首脑为世俗君主，教会成为国家的一个组成部分。
在法国，“地理大发现”之后，由于工商业的发展和“价格革命”的冲击，贵族地主的固定地租收入减少，经济地位下降，但他们仍享有政治特权。这种政治特权是以王权为基础的。贵族们的自身利益需要强大的王权来维护封建秩序。新兴的资产阶级靠购买公债、向政府贷款、充当包税人积累了大量的财富。富有的资产阶级还可以通过购买没落贵族的爵位以及与之相连的产业，跻身于贵族行列。他们出于自身利益的需要也极力主张加强王权。路易十一统治时期，法国的专制统治开始萌芽，到法兰西斯一世时专制制度基本确立。法兰西斯一世先铲除割据势力，后停止召开三级议会，由他和少数近臣决策国家的一切重大问题。与此同时，法兰西斯还想尽一切办法摆脱罗马教廷的控制，实现教会的民族化，使法国教会成为专制统治的工具。英法等国的国王还强迫本国教会向国王政府纳税。为维护教会权威，应付教廷开支并维持奢侈生活，教会设立名目繁多的税收，甚至不惜出售神职和买卖圣物从信徒身上搜刮钱财，引起教徒的强烈不满。
15世纪德国成为欧洲商路的枢纽，纵贯南北的水陆交通把地中海和北海两大商业区连接起来，中介贸易得到了发展，大批城市繁荣起来，全国性的经济体系开始形成。到15世纪末，德国基本实现了地域上的统一。德国虽有“神圣罗马帝国”之称，却无真正的中央集权，帝国皇帝受制于教皇，王权流于形式，诸侯势力日益强大。到16世纪，全国有7个有权选举德国皇帝的诸侯，几十个大诸侯，200多个小诸侯，以及上千个骑士领地。1501年，皇帝马克西米连计划同教廷决裂，争取王权独立，因怕诸侯不支持而作罢。在诸侯割据，内部矛盾空前复杂的德国，单独的一个诸侯不敢冒险公然与教廷决裂。德国政权的分散，有利于罗马教廷的搜刮，每年由德国流进教廷的财富达30万古尔登，因此德国有“教皇的奶牛”之称。罗马教廷对德国的盘剥，加深了德国人对教会的憎恨，激发了他们的民族意识。摆脱罗马教皇的统治，争取绝对的政治主权成为德国大小诸侯共同的目标。
（四）赎罪券--宗教改革的导火索
