由于天主教信奉信仰只能建立在教育的基础之上，所以教会把创办学校、普及教育、宣传已被社会认可的科学知识当作自己的一项重要任务。由于既强调信仰又强调善行，天主教创办的慈善事业得以发展，孤儿院、济贫院日益增多。罗马教廷的改革从某种程度上保持了天主教的活力。通过这种内部改革，天主教顺应了西方现代化的历史潮流，从而跟上了时代发展的步伐。天主教的这种与时俱进，使它成为西方殖民运动的积极参与者。在世界近代史上，哪里有殖民侵略，哪里就有天主教传教士的影子。
（二）宗教改革对政治的影响
宗教改革摧毁了基督教内部的统一，结束了罗马教廷一统天下的局面，欧洲的宗教出现了多样化和多极化的倾向。欧洲社会也因此而出现了天主教国家和新教国家的对峙。这种对峙的起因是新教国家要从政治上打破封建专制。因此宗教改革后，不同群体之间精神的对抗和冲突演变为现实的惊心动魄的战争。不同教派的信徒互相残杀的情况令人震惊，这种局面持续长达百年，直至1648年《威斯特伐利亚和约》签订，流血冲突才停止。
16世纪以前，尼德兰已是欧洲经济最发达的地区之一。资产阶级和新贵族多信奉加尔文宗，要求摆脱西班牙的专制统治，发展资本主义。然而，查理一世统治时期，西班牙在荷兰榨取的捐税相当于西班牙国库的40%。1550年，他颁布惩治异端的“血腥敕令”：凡新教徒或被控为新教徒者，男者杀头，女者活埋，财产收缴国库。腓力二世继位后，继续推行高压政策，在尼德兰广布宗教裁判所，残害新教徒，夺取城市自治权。荷兰的加尔文宗信徒在反对罗马教廷的同时反对西班牙的统治。1581年在尼德兰地区北部建立了第一个由新教教徒创立的资产阶级共和国--荷兰共和国，为资本主义的发展开辟了道路。
1618-1648年间，以德国为主战场的第一次大规模国际战争爆发，史称“三十年战争”，它既是宗教改革后教派斗争加剧的结果，又是欧洲各国政治矛盾和领土纷争的反映。1526年，捷克重新并入神圣罗马帝国的版图，皇帝兼为捷克国王，捷克保有自治权，国会和改革后的教会继续存在。1617年，耶稣会士斐迪南继任捷克国王，斐迪南是狂热的天主教徒，力图恢复天主教的统治地位。1618年，他下令禁止新教徒集会，撤销先前给予捷克的自治权和信仰自由。此举引起捷克人强烈反对，群众冲进王宫，把国王的两个钦差从窗口扔入壕沟，长期蕴积的宗教矛盾终于爆发，旷日持久的“三十年战争”从此开始。
