16世纪的宗教改革不仅是一场反抗罗马教廷的运动，更是一场争取信仰自由的运动，它完成了宗教文化思想的革新。宗教文化思想革新主要表现在结合时代主题对“因信称义”和“先定论”这两个宗教理论进行系统论述与推广。正是通过对这两个理论的阐发，新教从宗教信仰的层面回答了社会历史转型所提出的各种问题。宗教改革运动预示了现代化运动的新方向--实现信仰自由和思想自由。从客观上来看，宗教改革与新教教义的形成虽然没有否定基督教信仰，但是这场改革使信仰开始关照人的个性和现实生活，是人类心灵获得更大自由空间的努力，并且卓有成效。因此宗教改革在完成宗教文化思想革新的同时，也对近代的政治、哲学、科学和价值观都产生了深远的影响。
一、路德与“因信称义”说
路德在奥古斯丁修道院期间，思想产生了巨大的变化，他最关心的问题是灵魂得救的问题，即人如何获救、如何能确定自己获救的命运。最初他自信一个修道士凭修道的功夫就可进入“天堂”，他严格遵守修道院的规矩，履行各种仪式，可是这些并没有使虔诚的路德产生被宽恕的体验，他对苦修善行的传统产生了怀疑。他成为神学教授后，在讲授《圣经》的过程中，逐渐产生了自己“因信称义”的神学思想，即“谁有信，谁就什么都有；谁不信，谁就什么都没有。”路德认为“因信称义”是一个精神转变过程。保罗在“信、爱、忘”三者中强调“爱”，路德认为只有爱和畏的统一才能产生望，才能变成完全的信仰。人因信仰而成为义人，或者说受到上帝的恩典。路德把获得恩典叫作“称义”，“称义”是一个内在转化和再生的过程。路德的新发现恢复和强化了被隐蔽了一千年之久的基督教传统，有《圣经》的牢固基础。[3]路德认为《圣经》文字的意义清晰明白，《圣经》传播的圣道具有直指人心的启示力量。他反对经院学者对《圣经》四重意义，即文字意义、类比意义、神秘意义、道德隐喻的区分，他只承认文字意义的真实性，这为不同文化水平的《圣经》读者提供了同等理解《圣经》和接受启示的机会。
路德的“因信称义”说抛弃了上帝与人之间的中介，摆脱了束缚人类精神的思想樊篱。从此，宗教生活化了，生活宗教化了。路德虽然强调个人内在的精神转变，但是他并不否认精神的转变所带来的外在生活的改变。恩典表现为历史的进程，表现为正常的生活方式。在路德看来，外在的事件成为获救的标志必须满足下面两个条件：第一，它们由信仰带来的生活态度的转变引起；第二，它们是个人积极主动参与生活的结果。“因信称义”说中强烈的个人主义及反罗马教权的思想，反映了欧洲由封建社会向资本主义社会过渡的历史趋势，成为欧洲以宗教改革方式进行的第一次资产阶级革命的思想武器。[4]
二、加尔文与“先定论”
