培根哲学的根本目的是实现科学的伟大复兴，而科学的进步及其实际应用就是要人类征服自然。培根尖锐地揭露和抨击经院哲学极端蔑视自然的态度，主张人在多大程度上认识自然，他就能够在多大程度上征服自然。但是，人要按照自然本来的面目去认识自然，遵循科学研究所得出的自然规律。针对中世纪的蒙昧主义，培根提出“知识就是力量”。为了强调知识的重要性，为哲学和科学争取存在和发展的空间，他还提出“二重真理说”，即知识可以分成神学和哲学两类，科学与宗教可以互不干扰。培根认为对于古代以来关于知识可靠性的问题，必须诉诸经验。但是，假象经常使人们无法正确地认识真理，严重妨碍了科学的复兴。培根根据这些错误的不同来源把假象分为4类：“族类的假象”是人类天性中普遍存在的缺陷。“人类的理智就好像一面不平的镜子，由于不规则地接受光线，因而把事物的性质和自己的性质搅混在一起，使事物的性质受到了歪曲，改变了颜色”[5]。培根认为，人类在认识事物时，不是以客观事物本身为尺度，而是以自己的主观感觉和成见为尺度，从而在对自然事物的认识中掺杂着许多主观的成分。“洞穴的假象”是培根借用了柏拉图的“洞穴比喻”说明由于每个人天性、教育、交往、阅读的书籍以及崇拜的权威的不同，从而产生一些成见和偏见。“市场的假象”是人们在彼此接触和交往中由于语词使用不当而产生的错误。“剧场的假象”来源于哲学家们遗留下来的那些根深蒂固的教条。“假象”虽然危害很大，却也不是不可克服的，培根认为运用经验归纳法可以帮助人们避免“假象”，获得可靠的知识。培根为我们打开了一扇通往一个崭新的精神世界的大门，他打破了各种偏见并指出，经验是一切自然知识的源泉，他提出的方法与近代自然科学所采用的方法是大致相同的，他的经验论的基本原则成为后来英国经验论形成和发展的基础。
（四）勒奈·笛卡儿--我思故我在与主体性的觉醒
和培根一样，笛卡儿是欧洲哲学史上另一位划时代的人物。勒奈·笛卡儿（1596-1650）是法国著名的哲学家、科学家和数学家。笛卡儿对现代数学、物理学均有很深的研究，他因将几何坐标体系公式化而被认为是解析几何之父。在哲学方面，他是近代哲学的创始人，提出了近代哲学的基本原则即主体性原则，他的哲学思想深深影响了几代欧洲人，开拓了所谓“欧陆理性主义”哲学。笛卡儿的主要著作有《谈谈方法》、《第一哲学沉思集》和《哲学原理》等。
