塞万提斯（1547-1616）是西班牙文艺复兴时期伟大的作家、戏剧家和诗人，他的代表作《堂吉诃德》被誉为欧洲“近代小说的开山之作”。小说全名为《匪夷所思的拉曼查绅士堂吉诃德》，共分2卷，讽刺了已不合时宜的中世纪骑士精神，给骑士小说致命一击。自从这部作品问世以后，西班牙再没有骑士小说出现。小说揭露了16世纪末到17世纪初正在走向衰落的西班牙王国的各种矛盾，谴责了贵族阶级的荒**腐朽，展现了人民的痛苦和斗争，对当时社会的政治、经济、道德、文化和风俗等方面的问题进行了抨击。小说成功塑造了可笑、可敬、可悲的堂吉诃德和既求实胆小又聪明公正的农民桑丘这两个世界文学中的著名典型人物，将现实主义和浪漫主义有机地结合起来，既有朴实无华的生活真实，也有滑稽夸张的虚构情节，在反映现实的深度、广度上，在塑造人物的典型性上，都迈上了一个新的台阶。《堂吉诃德》一直受到全世界人民的热爱，先后被译成100多种语言，对欧洲文学的发展产生了深远的影响，甚至直接或间接地影响到18、19世纪的狄德罗、巴尔扎克、果戈理、列夫·托尔斯泰等。
（三）威廉·莎士比亚
被称作“英国戏剧之父”的威廉·莎士比亚（1564-1616），也是欧洲文艺复兴中出现的一位最伟大的巨人。莎士比亚一生一共写了2部长篇叙事诗、37个剧本、154首十四行诗和一些杂诗。他的代表作有四大悲剧《哈姆雷特》、《奥赛罗》、《李尔王》、《麦克白》，四大喜剧《仲夏夜之梦》、《威尼斯商人》、《第十二夜》、《皆大欢喜》，历史剧《亨利四世》、《亨利五世》和《理查二世》等。在这些作品中，莎士比亚从人文主义观点出发，对处于封建和资本主义交替历史时期的英国社会作了广泛而深刻的分析和描述，反映了民众的愿望和要求，歌颂爱情和友谊，宣扬个性解放、婚姻自由和个人争取幸福的权利。莎士比亚通过对作品中人物性格的生动刻画，将真实的人性展现给世人，揭示出人的尊严与价值，融入了他对人文主义的深刻理解。与他同时代的著名剧作家本·琼生称他为“时代的灵魂”，马克思称他和古希腊的埃斯库罗斯为“人类最伟大的戏剧天才”。莎士比亚的大部分作品被译成多种文字，在许多国家上演。
三、自然科学思想的发展
文艺复兴时代有两个重要的发现，一是发现了人，二是发现了自然。15-17世纪的“地理大发现”对欧洲自然科学的发展产生了积极的影响。葡萄牙人和西班牙人的一系列航海活动大大丰富了欧洲人的地理知识，使人们更为清楚地了解了地球上海洋与陆地的分布情况，并可以更为精确地确定地球的形状与体积，欧、美、非、亚四大洲被真正连接起来，世界在这一过程中终于第一次成为一体。随着欧洲人脚步的拓展，人们看到了许多前所未有的植物和动物品种，对世界各大洋的科学勘察活动的增多，也造就了欧洲生物学的重大成就。“地理大发现”推动了人们的科学思维，当人们用感性的、实验的眼光重新审视自然时，它们便展露出新的面貌，随之而来的是自然科学发展的一系列突破性进展。
（一）天文学的成就
近代自然科学是以天文学的革命为开端的，在这一领域首先向教会权威和神学世界观挑战的是波兰伟大的科学家尼古拉·哥白尼（1473-1543）。
1.哥白尼的“日心说”
