这个时期的但丁、彼得拉克和薄伽丘被后人称为“文艺复兴文学三杰”。
意大利诗人但丁（1265-1321）是这个时代的先驱，他因其文学成就被视为与莎士比亚、歌德齐名的西方文学史上的三大天才巨匠之一。但丁的文学著作主要有《新生》、《论俗语》、《神曲》等。长篇史诗《神曲》用意大利的押韵韵文写成，全长14000多行，分为《地狱》、《炼狱》（又译《净界》）、《天堂》3部分，每部分33歌，加上序曲，共100歌。作品讲述了但丁在梦境中游历“地狱”、“炼狱”和“天堂”三界的经过。在游历过程中，作者表达了自己对政治、伦理、社会、生活、人生的看法，以完美的艺术形式对生活在其中的中世纪作了完整的总结，并对未来进行了展望。《神曲》中的“地狱”是现实世界的实际情况，“天堂”是人类的理想和希望，“炼狱”则是我们人类从现实到理想中须经过的苦难历程。但丁希望人们认识罪恶，悔过自新，去认识最高真理，达到最理想的境界。但丁的思想在当时是非常难得的，显示了人文主义的萌芽，也是欧洲现实主义文学发展史上的一座里程碑。
彼得拉克（1303-1374），毕生致力于搜集古典著作，研究古代文化，认为古典著作可以完善人们的智力，使行为文明化。他号召复兴古典文化，以“人学”（即人文学科）对抗“神学”，被誉为“文艺复兴之父”。彼得拉克的主要著作有《阿非利加》、《歌集》、《意大利颂》和《名人列传》等。《歌集》是他用意大利方言写成的代表诗作，共366首，其中十四行诗317首，抒情诗29首，六行诗9首，叙事诗7首，短诗4首。全部诗集分上、下两部分：《圣母劳拉之生》和《圣母劳拉之死》。与但丁笔下那种隐喻性、象征化、哲理化的爱情不同，《歌集》主要歌颂了现实人生的爱情、幸福和快乐。通过长期探索和创作，彼得拉克使十四行诗在内容和形式方面发展成为一种新诗体，即“彼得拉克诗体”，为欧洲抒情诗开创了道路。英国的乔叟和莎士比亚均模仿了他的诗体。
薄伽丘（1313-1375）一生著述颇丰，包括叙事诗、十四行诗、长篇小说、论文等。薄伽丘的《十日谈》是一部划时代的作品，是西方第一部用散文体方言创作的文学作品。小说叙述了10个青年男女为逃避瘟疫，在佛罗伦萨郊区的一所别墅里住了14天，其中的10天每人每天讲一个故事，故称《十日谈》。书中的100个故事取材广泛，分别来源于历史事件、中世纪逸闻趣事、法国寓言、东方民间故事等，共同构成了一幅反映当时市民阶层及社会生活的画卷。全书结构严谨，脉络清晰，情节离奇曲折，语言生动诙谐，处处流露出作者的人文主义倾向，用写实主义手法赞美人和现实生活，对西方文学的发展方向给予重大影响，薄伽丘本人也成为欧洲现实主义小说的先驱。
（二）塞万提斯和《堂吉诃德》
