蒙古先人有修史记事的传统。蒙古统治者在入主中原之前，就编撰了《蒙古秘史》。元朝统治者在入主中原、统一全国的过程中，逐步吸收了中原地区先进的封建文化，并仿效中原王朝的修史制度，在短期内完成了《辽史》《金史》和《宋史》，使辽、宋、金三朝的主要历史资料得以系统地保存下来。同时还编修了本朝历史（如实录），汇编了本朝的典章制度和文献，为后人研究元史提供了一些资料。在大一统的形势下，史地研究有了空前发展，《大一统志》的编修总结了前代方志学和地理学的成果，成为我国封建社会后期方志学和地理学的重要著作。私家史学著述和文献也十分丰富，保留下来的远比辽、金要多出许多，而尤以马端临、胡三省的史学成果为最。所有这些，足以说明元代史学比之辽、金、西夏有了很大发展。
一、正统之争与辽、金、宋三史的修订
在元修辽、金、宋三史时，正统之争非常激烈。元世祖中统二年（1261年）七月，“初立国史院，王鹗请修辽、金二史。……乞以右丞相史天泽监修国史，左丞相耶律铸、平章政事王文统监修辽、金史，仍采访遗事。并从之”[33]。至元元年（1264年），世祖又令王鹗等修辽、金史。至灭宋后，世祖命词臣通修辽、宋、金三史。[34]此后，仁宗延祐年间、明宗天历年间皆屡诏修撰，均无甚进展，究其因，“以义例未定，竟不能成”[35]。到顺帝至正三年（1343年），诏修辽、金、宋三史，脱脱为都总裁。至是时，“脱脱独断曰：‘三国各与正统，各系其年号。’”[36]以此为三史之义例，结束了正统之争。
正统之争平息后，三史的纂修迅速展开。为了统一体例，制定了总的编撰凡例：（1）帝纪，各史书法以《史记》、《西汉书》、《新唐书》为准，各国国号，以南、北史为准；（2）各史所载，取其重者为志；（3）表与志同；（4）列传，人臣有大功者，虽父子各传；余以类相从，或数人共一传；三国所书事，有与本朝相关涉者当禀；金宋死节之臣皆合立传，不需避忌；其余该载不尽，从总裁官与修史官临文详议；（5）疑事传疑，信事传信，准《春秋》。[37]在确定义例的同时，元政府组织了强大的写作班子，以铁木儿塔实、贺唯一、张起岩、欧阳玄、揭傒斯、吕思诚为《辽史》总裁官，铁木儿塔实、贺唯一、张起岩、欧阳玄、揭傒斯、李好文、杨宗瑞、王沂为《金史》《宋史》总裁官（其中揭傒斯先死，未任《宋史》总裁官）。为了保证三史的纂修，脱脱还筹措了纂修经费。至正三年四月，三史同时开始纂修，四年三月《辽史》先成，次年十一月《金史》成，五年十月《宋史》成。
二、辽、宋、金三史的内容和评价
辽、宋、金三史共747卷，是二十四史的重要组成部分。
1．《辽史》 《辽史》在辽时已有耶律俨本，在金时又有陈大任本，元修《辽史》时二本俱在。脱脱等《进辽史表》云：“耶律俨语多避忌，陈大任词乏精详”；《辽史·后妃传序》云：“俨、大任《辽史·后妃传》大同小异，酌取以著于篇。”可见，元修《辽史》依据耶律俨、陈大任本无异。
《辽史》共有《本纪》30卷，《志》32卷，《表》8卷，《列传》45卷，《国语解》1卷。
《辽史》中的《国语解》，对契丹人的称谓、官名、地名、部族等都有解释，不仅有助于研读《辽史》，而且也有助于研究已经失传的契丹文字和语言。
《辽史》过于简略，也有不少疏漏，由于成书太速，其中前后矛盾、重复或与《金史》《宋史》《新唐书》相矛盾的地方也有不少。此外还有许多名字互称、人名音译不一而致生歧义的地方。尽管如此，由于耶律俨《实录》和陈大任《辽史》俱已失传，元代官修《辽史》就成为现存唯一一部系统记载辽代历史的书籍，是研究辽代历史的基本资料。清人厉鹗作《辽史拾遗》、汪辉祖作《辽金元三史同名录》，对研读《辽史》均有参考价值。
