生活在太湖和松江三泖附近水乡,是倪瓒作画题材的主要内容。传世画主要有《紫芝山房图》《虞山林壑图》《渔庄秋霁图》《松亭子图》《江岸望山图》《春山图》《怪石丛篁图》《梧竹秀石图》《西林禅室图》《水竹居图》等。《水竹居图》,纵48厘米,横28厘米,纸本设色轴画,作于至正三年(1343年),作者时年34岁,是他有年款作品中最早的一幅画,为友人高进道迁居而作。所画乃江南初秋景色,多用重绿,以远山为背景,近处溪岸杂树五株,其中一株浅绛,中有竹林一片,茅屋两椽。《渔庄秋霁图》,近画高树数棵,中是辽阔的湖面,远山为背景,即所谓平远式构图法。也是他晚年常用的一种形式。他晚年山水画极少设色,且多披麻、折带皴,或枯笔淡皴,画面简洁明朗。
倪瓒画竹石也极负盛名。如《竹枝图》《梧竹秀石图》等。《竹枝图》画修竹一株,以秃笔浓墨,显得新竹秀嫩潇洒。《梧竹秀石图》,画梧桐一棵,疏竹几竿,有大湖在其间,浓淡相宜。这类画体现出清净文雅的情趣。
二、壁画
元代的壁画也达到了艺术高峰。在敦煌石窟、西藏寺院、山西一些寺观以及一些元代墓葬中,壁画面积很大,内容丰富。其中除宗教画而外,一些社会生活画具有珍贵的研究价值。
1.永乐宫壁画 永乐宫原建在山西芮城县永乐镇,是传说八仙之一吕洞宾的出生地,因黄河三门峡水库工程受到影响,于1957年开始,将宫观建筑连同壁画,迁移距原址20公里外芮城西北风景区。这是一组规模很大的元代道观建筑。吕洞宾死后,唐代即将其宅改为“吕公祠”,金末改名为观,元太宗乃马真后三年(1244年)毁于火。元代新道得势,于1245年“有勅升观为宫,进真人号曰天尊”,由道首尹志平、李志常等,推荐潘德冲为河南北两路提点,前来修建大纯阳宫。工程大约从中统三年(1247年)开始,到至元三十一年(1294年),将近50年的时间才算完工,其中三清、纯阳、重阳3殿费时15年。建筑完工之后,绘画工程直到至正十八年(1358年)元朝亡前10年才结束。现在的永乐宫建筑,除宫门为清代建筑外,无极门、三清殿、纯阳殿、重阳殿都是元代所建,以主殿三清殿最大。
壁画以道教内容为题材,绘有天神、地祇、真人、哲士。从绘画艺术风格上可以分两大类。一类是三清殿和龙虎殿,用富于装饰性的重彩勾填法,绘身高二米以上的《朝元图》。另一类是纯阳殿和重阳殿内,是以“连环画”形式,绘吕洞宾、王重阳成仙得道故事,皆有榜题。三清殿内壁画面积共402平方米,主要内容以《朝元(元始天尊)图》的群仙像为主。在道教中,《朝元图》如同佛教的《说法图》,是一种流行的表现形式。整个布局为:南壁两侧绘青龙、白虎为班末,以龛后南极、东极、三十二天帝,及三壁六尊天帝王后主像(玉皇大帝、紫微北极大帝、勾陈天皇大帝、后土、东华木公、金母),环绕于三清周围,绘出身高二米以上的群仙共286人,以身份、年龄、性别不同而有不同的表情和动作。主像皆庄严肃穆,玉女俊丽文雅,武将须眉飞动,真人翩翩欲仙。人物间作对话、倾听、注视、沉思,突出不同动态又有整体呼应。画笔圆浑有力,从实际生活中捕捉衣纹与形体在运动状态下的变化,用简练流畅一笔到底的线条,达到真实和飘逸的效果。至于器物,则尽力表现出质感。彩色用富于装饰性的重彩勾填法以增强内容的气氛,采取分散使用青绿、石黄、朱砂等石色,用白或其他单色间隔,重点加工细部纹样。用堆金沥粉突出衣袖、璎珞、服饰、花钿,使远望感到气势不凡,近则看到装饰华丽,令观者却步忘返。看三清殿壁画,自然会回想到唐阎立本的《历代帝王图》,宋武宗元的《朝元仙仗图》或《八十七神仙图》,他们的风格有明显的继承关系,是一脉相承的产物。