关于考试程式，元地方一级考试沿用金代的“乡试”之名，于八月举行。其科目，蒙古、色目人试二场。第一场经问五条，在大学、论语、孟子、中庸内设问，用朱氏（朱熹）章句集注。其义理精明，文辞典雅者为中选。第二场第一道，以时务出题，限500字以上。至正时改经问五条为三条，另增本经义一道。经问只在“四书”内出题，增本经义一道，须在《诗经》、《尚书》、《周易》、《春秋》、《礼记》内明一经，增加了难度。汉人、南人考试三场。第一场明经经疑，大学、论语、孟子、中庸内出题，并用朱氏章句集注，复以己意结之，限300字以上；经义一道，各注一经，《诗》以朱氏为主，《尚书》以蔡氏（朱熹门人蔡沈）为主，《周易》以程氏、朱氏为主，以上三经兼用古注疏，《春秋》许用三经（左氏、公羊、谷梁三传）外，还可并用程颐私淑胡安国作的传，《礼记》用古注疏，限500字以上，不拘格律。第二场古赋、诏诰、章表内科一道。古赋、诏诰用古体，章表四六，参用古体。至正时改古赋外于诏诰、章表内又科一道。第三场策问一道，经史时务内出题，不矜浮藻，惟务直叙述，限1000字以上成。蒙古、色目人，愿试汉人、南人科目，中选者加一等注授。蒙古、色目人作一榜，汉人、南人作一榜。第一名赐进士及第，从六品；第二名以下及第二甲，皆正七品；第三甲以下，皆正八品。两榜皆同。
答题时“四书”、《诗经》采用朱集，《周易》用程、朱之说，《尚书》用朱熹门人蔡沈之说，《春秋》许并用左氏、公羊、谷梁三传外，其他儒家经典一律以程朱理学的阐发附会为本。
中书省遵照上述诏令旨意，所列条目更为具体详细。
乡试，八月二十日，蒙古、色目人，试经问五条；汉人、南人，明经经疑二问，经义一道。二十三日，蒙古、色目人，试第一道；汉人、南人，古赋、诏诰、章表内科一道。二十六日，汉人，南人，试策一道。乡试科场，全国共设17处，从天下赴试者中选合格者300名到大都会试。
会试，于乡试次年二月初一举行第一场，科目与乡试相同。第3日为第2场，第5日第三场。会试共录取100人，内中蒙古、色目、汉人、南人各25名。
御试，三月初七，前期奏委考试官2员，监察御史2员，读卷官2员，入殿随试。考试内容为试策一道。每举一名，派怯薛歹（宿卫士）一人看守。汉人、南人，试策一道，限1000字以上成。蒙古、色目人时务策一道，限500字以上成。殿试诸生不再被黜落，只是以所对策第其高下，重新厘定名次，以蒙古、色目人为右榜，以汉人、南人为左榜，唱名公布。两榜各分三甲。第一甲各一人，赐进士及第，秩从六品；第二甲赐进士出身，秩正七品；第三甲同进士出身，正八品。元统元年（1333年），殿试曾稍异其制，右、左榜第一甲各三人，皆赐进士及第。
乡试、会试，除《礼部韵略》外，不许再怀挟其他文字。举人试卷，各人自备三场文卷并草卷，各12幅，在卷首书写三代姓名、籍贯、年甲，考期前月交投到印卷所。
元代对应举之人也作出了限制：“倡优之家及患废疾，若犯十恶奸盗之人，不许应试。”[49]
举人于试场内，毋得喧哗，违者治罪，仍殿二举。
举人与考试官有五服内亲，自须回避，仍令同试官考卷。若应避而不自陈者，殿二举。
乡试、会试，若有怀挟及令人代作者，汉人、南人有居父母丧服应举者，并殿二举。
元泰定元年（1324年）三月，对于会试下第举人，拟定优待办法。对于蒙古、色目人，年龄在30岁以上，并且两举不第者授予教授；以下授予学正、山长。汉人、南人，年龄在50岁以上并两举不第者，授予教授；以下的授予学正、山长。不愿做官的，令备国子员。
