元代的宗族组织多是由聚族而居的个体小家庭组成，累世同居共财者甚少。这些聚族而居的小家庭，多居住在一村或相邻的几个村子中，有共同的祠堂、族谱和家规家法，定时祭祀祖先，同时还用族田收入赈济族内贫穷之人。如江州（江西九江）陈姓族谱序言就说，陈姓之人“好恶相同，忧乐相共，音问相通，声势相倚，纪纲相扶，有无相济，出入相友，会遇相揖，德业相劝，过失相规，农耒相资，商贾相合，水火盗贼相顾，疾病相恤，婚姻死丧相助，强不凌弱，众不暴寡，大不欺小，一家之中，和气周流，仁风滂沛，上无愧于祖宗，又上无愧于天地矣”[43]。从这里可以看出，陈姓宗族实际上是一个组织颇为严密的社会，他们互相帮助，患难与共，忧乐相同，在同一宗族内没有强凌弱、众暴寡的现象，这是很值得称道的。
以血缘关系为纽带组成的宗族，有首领——族长，有法规——族规家法，一个宗族除了向政府缴纳赋税、服徭役外，几乎不与封建社会政权打交道。一个宗族就是一个自给自足的自然经济单位，他们男耕女织，自种自吃，粮食、蔬菜、布匹以及简单的生产工具，都是自己生产的。除了必要的商品交换外，他们几乎足不涉市廛。这些村落大多僻在一隅，与外界联系不多，所谓鸡犬之声相闻，老死不相往来。但有时也会因疆界、用水等引起宗族纠纷，甚至会发生械斗。因为他们生活在一个相对封闭的环境里，思想保守陈旧，不容易接受新事物。但在另一方面，也使他们保留了善良、淳朴、忠厚的风气。如浦江（今属浙江）郑氏在南宋时便建立了宗族祠堂，到了元朝至大年间，郑氏六世孙文嗣已十世同居，每逢朔（每月初一）、望（每月十五日）家长率众参谒祠堂后，出坐堂上，男女分坐堂下，击鼓二十四声，令一人唱道：“听听听，凡为子弟，必孝其宗；为妻者，必敬其夫；为兄者，必爱其弟；为弟者，必恭其兄。听听听，毋徇私以妨大义，毋怠惰以荒厥事，毋纵奢侈，以干天刑；毋用妇言，以间和气；毋为横非，以扰门庭；毋纵曲糵，以乱厥性。”这支歌是教育子弟遵守封建伦理道德的，其中虽不乏男尊女卑的说教，但戒懒惰、戒奢侈、少饮酒等，也有积极意义。
元代百姓多是一夫一妻制，除了王公贵族、达官显宦拥有众多妻妾外，一般人并无此特权。在外地做官者，如其妻已亡，又无子嗣，准娶妻妾，这是为已仕官员娶妾开方便之门，所谓无妻无子云云，率多不实之词。凡是居官者，大多都有妻室，不过他们上任时不携妻前往，便诡称没有妻室。因为山水迢递，有司也不肯认真调查，致使不少官员有两个妻子。至元十年（1273年）规定：“有妻再不得求娶正妻外，若有求取妾者，许令明立婚书求娶。”至元十三年规定：“有妻许娶次妻。”[44]当然，这些规定都是为财产殷实之家设想的，只有这些人才蓄得起妻妾。至于蚩蚩小民，娶一妻已属不易，哪里有余钱再去娶次妻蓄妾？
