金朝政权初建时是以女真贵族为核心，并联合汉人、契丹、渤海的上层人物共同统治的奴隶制政权。太祖、太宗时期，以锐不可当之势灭亡辽和北宋，扩大了统治范围，黄河以北的大片土地进入金朝版图，大量汉人、契丹、渤海官僚被吸收入金朝统治者的行列中。熙宗时全面推行汉官制，限制女真贵族权势。至海陵王时，进一步加强中央集权，金朝的统治体系全面确立，封建化进程加快，世宗时已是金朝封建社会的全盛时期了。
与这一社会变革相适应，金朝的官制也由勃极烈制向中央集权制转化。勃极烈也叫孛堇，女真语中的官人、官长之称。孛堇为部落首领，统领几个部落的部落联盟首领称都孛堇。以完颜氏为核心的部落大联盟建立后，联盟首领叫都勃极烈。阿骨打就是在任勃极烈时登上九五之尊的。阿骨打以弟吴乞买为谙班勃极烈，也称大勃极烈，实即皇储，吴乞买和熙宗完颜亶都以这一官职即位为帝。勃极烈制带有贵族议事会性质，决定国内外一切大事，甚至可处分皇帝。随着疆土的拓展与辽宋降官的不断增加，勃极烈制已不适应形势发展的需要，取得燕京、平州后，为安抚汉人而设置了汉官。灭辽之后，中央始设汉官，大抵沿袭辽朝南面官之制，决定军国大事的仍是那些勃极烈，汉官不过是徒有虚名而已。熙宗即位后，为强化皇权，便主动借鉴辽宋官制，设三师、三公，以三省（中书、门下、尚书）为最高决策机关。天眷年间废除了勃极烈制，一律按汉官制除授，除西北边境依辽旧制保留有北面官外，中央实行三省六部制。海陵王即位后，为进一步加强皇权，削弱女真贵族权力，罢领三省事，设置尚书令，位居丞相之上。正隆元年（1156年）颁行正隆官制，废罢中书、门下省，只设尚书省，省下面的官府有院、台、府、司、寺、监、局、署、所，尚书省主持全国政务，设尚书令、左右丞相、左右丞、参知政事，以元帅府为枢密院掌军事，受尚书省节制。尚书令为全国最高行政长官，直接对皇帝负责，三师、三公不再参与政务。世宗时对正隆官制稍加调整，以后遂成定制。
《大金国志》（宋）宇文懋昭著
地方统治机构也有相应的调整。金朝初年行军打仗时，孛堇按率军的多少分别称猛安、谋克，猛安是千户、千夫长，谋克是百户、百夫长。后来猛安谋克制成为兼管行政的地方政权机构，猛安、谋克也就成为兼管地方行政的官员。随着军事上的节节胜利，汉人、渤海、契丹人降附者甚多，都被编入猛安、谋克，一些汉官也被授予猛安、谋克、孛堇一类的称号。因猛安、谋克要行军打仗，破坏了老百姓正常的生产、生活秩序，老百姓纷纷逃入深山，结寨自保，而那些投降的辽朝汉官，被取消了原来的官职和品级，猛安、谋克充其量也不过是乡长、里正一级，这是他们无论如何也不愿接受的。基于以上两方面的原因，金朝统治者被迫停止在新占领区推行猛安谋克制，恢复原来的汉官制度。灭亡北宋后，金朝的辖境扩大到了淮河以北地区，地方机构保留了汉地旧制。官制的变革有利于女真人吸收先进的汉族文化。
