一、女真大、小字的产生及废止
女真人长期受契丹人的管辖，因此受契丹文化的影响较深，这种影响浸润到各个方面，当女真文还没有问世的时候，便使用契丹字：“金人初无文字，国势日强，与邻国交好，乃用契丹字。”[11]“女真初无文字，及破辽，获契丹、汉人，始通契丹、汉字，于是诸子皆学之。”[12]女真人学习契丹文、汉字，说明契丹、宋朝的文字在女真人中产生了巨大影响，其实，女真语在契丹、汉人中也同样有影响。特别是金国把首都由上京搬到燕京，再搬到汴京，使得许多中原地区的汉人学会了女真语。南宋诗人陆游有诗云：
大梁二月杏花开，锦衣公子乘传来。
桐阴满地归不得，金辔玲珑上源驿。
上源驿中槌画鼓，汉使作客胡作主。
舞女不记宣和妆，庐儿尽能女真语。[13]
这首诗是记述南宋人韩元吉在孝宗乾道九年（1173年）使金的情况的，当时汴京的汉人也能讲女真语。
阿骨打建立金国后，女真人有了自己的国家，不再是辽国的附庸，应该有自己的文字，而“契丹语是蒙古系统的语言，女真语是通古斯系统的语言，所以女真人借用书写契丹语的契丹文字一定要通过翻译，自然是很不方便的”[14]。一是作为独立国家需要有自己的文字；二是契丹文用起来不甚方便，于是女真文便应运而生：“太祖命希尹撰本国字，备制度。希尹乃依仿汉人楷字，因契丹字制度，合本国语，制女直字（按：契丹人因避辽兴宗耶律宗真的‘真’字，故称女真为女直）。天辅三年（1119年）八月，字书成，太祖大悦，命颁行之。”[15]
“韩州刺史”铜印（金）
到了金熙宗时，又制成了女真小字：“熙宗亦制女直字，与希尹所制字俱行用。希尹所撰谓之女直大字，熙宗所撰谓之小字。”[20]揆诸情理，熙宗作为天子，日理万机，政务丛脞，不可能废弃政事去亲自创制文字，但未见有他命人造女真小字的记载。况且，已经有了女真大字，并在各地推行，缘何又去创制女真小字，《金史》中没有记载，但合乎情理的推测是，女真大字在推行过程中，必然有不完善之处，因而熙宗才作出了创制女真小字的决定。
女真小字颁行于天眷元年（1138年）正月。九月，熙宗下诏：“女直、契丹、汉人各用本字，渤海同汉人。”[21]其实，这年正月虽然将女真小字颁行于天下，九月份下诏中所说女直用的女真字仍是大字，因为直到皇统五年（1145年）才有“初用御制小字”[22]的记载，不知为什么女真小字在颁行8年之后才开始使用。从此以后，女真大字与女真小字并行使用，一直到终金之世都是如此。不过在什么样情况下用女真大字，什么情况下用女真小字，还是大、小字同时并用，因记载阙如，我们已无从得知了。就在女真大、小字都在应用的时候，契丹文并没有废止，因为直到章宗明昌二年（1191年）十二月，才“诏罢契丹字”[23]，可见在此之前，一直是使用着的。契丹字之所以又流行了这么久才废除，最主要的原因是女真文与汉文之间不能直接对译，需要用契丹文字为媒介。这样，金朝在相当长一段时间里，出现了女真大、小字与契丹字并存的局面。
女真小字是怎样推行的，史无明文。《金史·完颜兀不喝传》载：“年十三，选充女直字学生。补上京女直吏，再习小字兼通契丹文字。”种种迹象表明，“再习小字”四字可能是指完颜兀不喝自己摸索学习的，并非得自学校的传授。对女真文颇有研究的金光平、金启孮先生说：“似乎当时女真学生在学校里并不传习女真小字。”[24]
杀害熙宗自立为帝的完颜亮在正隆元年（1156年）制定考试女真书写和契丹书写时下令说：
定制，女直书写，试以契丹字书译成女直字，限三百字以上。契丹书写，以熟于契丹大小字，以汉字书史译成契丹字三百字以上，诗一首，或五言七言四韵，以契丹字出题。[25]
