契丹大、小字创制成功后，与汉文一起在辽朝境内通行。至于契丹文在多大范围内使用，因为记载疏略，我们无法得知，只知道契丹大字创制在前，小字创制在后。为什么有了契丹大字，还要创制小字呢？这是因为，契丹大字是根据汉字创制的，但契丹语词汇多音节者居多，其语法关系在一般情况下，用黏着和变化附加成分来表示，这与汉语语法大相径庭，因而按照汉字模式制作出来的契丹大字，用来表达契丹语的时候，产生了很多矛盾和困难，使用起来也有诸多不便。在这种情况下，必须对契丹大字作一番改造，于是，契丹小字便应运而生。契丹小字创制时，虽也参考了汉字和契丹大字，但对汉字和契丹大字的方块进行了改造，在拼音化方面也有所进步，用这种字去记录契丹语，比契丹大字更为准确、方便，当然流传得更加广泛了。
契丹文都有哪些用途呢？《契丹小字研究》一书指出，大致上有9种用途：第一是刻记功碑，阿保机曾命人在辟遏可汗故碑上，用契丹、突厥、汉3种文字记其武功；第二是用来记录诸部乡里之名；第三是用契丹文书写外交函件；第四是往旗帜上写字；第五是刻牌符；第六是用来写诗；第七是用来翻译汉文书籍，如辽朝曾翻译过《阴符经》《方脉书》《贞观政要》《五代史》、白居易的《讽谏集》等；第八是用来科举考试；第九是用来撰写哀册和墓志。另外，契丹小字还在女真人中流行过一阵，关于这方面的情况，我们在叙述女真文时再说。
契丹文后来为什么又废而不用了呢？这里的原因很多，但最主要的是契丹文在广大人民群众中没有流行开来。一种文字是否广泛流行传播，和政府的提倡与否有很大关系，契丹字的使用范围是很有限的。个中原因很可能是契丹人在很大程度上是与宋朝打交道，不懂汉文是不行的，汉文的重要性超过了契丹文，所以尽管创制出了契丹大、小字，而真正懂得的人并不很多。在《辽史》中出现了一个饶有趣味的现象，那就是凡精通契丹文者，在他的传记中都有记载，除了创制契丹大、小字的耶律突吕不、耶律鲁不古、耶律迭剌3人外，还提到另外7个人，他们是耶律只没、耶律倍、萧阳阿、耶律庶成、萧乐音奴、萧韩家奴、耶律蒲鲁。按说契丹人懂得契丹文，如同汉人懂汉文一样，应是很平常的事情，而《辽史》中却加以强调，可知在当时的官场中，能掌握契丹文的只是很少一些人，在上层社会中是一种不易做到的高深学问，普通的老百姓就更不会有人问津了。南宋端平年间曾随使臣到过蒙古的徐霆，在为《黑鞑事略》一书作注疏时说：“契丹、女真诸亡国者只用汉字……契丹、女真自有字，皆不用。”契丹统治者自己都不用本民族文字，怎能让广大普通百姓使用呢？
在一般情况下，只有统治者大力推广，新文字才能为广大群众所接受，契丹统治者显然是没有作出足够的努力。另外，一种文字使用得越频繁，使人们感觉到如同粟米布帛一样须臾不可离，这种文字才能在百姓中扎根，而契丹统治者却规定，契丹文的书籍不准流入中国，犯法者死，这样，就没人敢以身试法，把契丹文书籍传入宋朝。再加上连年兵燹，战乱不断，致使本来就不普及的契丹字很快被人遗忘，到了元代，懂得契丹文的已经是凤毛麟角了。明成祖永乐年间，为培养翻译人才，以便处理边疆少数民族事务，特地设置了四夷馆，但一直没有设契丹馆，而是设了鞑靼、女真、西番、回回、百夷、高昌、西天、缅甸等馆，后又增设八百、暹罗两馆，这说明明朝在与东北的少数民族打交道时，已没有用契丹字的了，因此无须再设契丹馆。至于中原地区，更是没人懂得契丹文了。
三、已经发现的契丹大、小字资料
