第一节 契丹文的创制与使用
一、契丹语与契丹文的创制
契丹文是如何创制的呢？王溥的《五代会要》云：“契丹本无文纪，惟刻木为信，汉人陷番者以隶书之半，就加增减，撰为胡书。”[3]在此稍后，欧阳修撰《新五代史》时也说：“至阿保机，稍并服旁诸小国，而多用汉人，汉人教之以隶书之半增损之，作文字数千，以代刻木之约。”[4]这两段记载都很简略，只说耶律阿保机在汉人的帮助下，以隶书增减，制成契丹文，至于具体情况，则语焉不详。
契丹文字石碑残片（辽）
元人脱脱修的《辽史》，为我们提供了较为详细的情况，使人们知道新的契丹字有大字、小字之分。神册“五年（920年）春正月乙丑，始制契丹大字……九月……壬寅，大字成，诏颁行之”。[5]从开始制字，到在全国颁行，只用了不到一年的时间，速度还是很快的。《契丹国志》说：“天赞六年（927年）……七月……渤海既平，乃制契丹文字三千余言。”[6]这字当然也是指契丹大字。从时间上看，《辽史》与《契丹国志》所说时间不甚契合，一说神册五年，一说天赞六年，但是阿保机在攻灭渤海前后制定契丹大字，则是可以肯定的。
那么，契丹大字是如何创制出来的呢？《辽史》特别提出了两个人，一个是突吕不，另一个是耶律鲁不古。突吕不的传记载：
突吕不，字铎衮，幼聪敏嗜学，事太祖见器重。及制契丹大字，突吕不赞成为多。未几，为文班林牙，领国子博士、知制诰。
耶律鲁不古的传记载：
耶律鲁不古，字信宁，太祖从侄也。初，太祖制契丹国字，鲁不古以赞成功，授林牙，监修国史。
《辽史》的用语很准确，只说在契丹大字的创制过程中，突吕不、耶律鲁不古两人是“赞成”——也即是襄助，并不是说契丹大字出于两人之手。由此可见，契丹大字在创制过程中，是有不少汉人参与的。应该说，契丹大字是汉人与契丹人共同努力的产物。
契丹小字的创制者是迭剌，他是太祖阿保机之弟，“字云独昆……性敏给……回鹘使至，无能通其语者，太后谓太祖曰：‘迭剌聪敏可使。’遣迓之。相从二旬，能习其言与书，因制契丹小字，数少而该贯”[7]。这里所说的数少，当是指契丹小字的数量不及契丹大字多，但优点是该、贯，也就是说，这种契丹小字既完备，又连贯。从契丹大、小字来看，“两种契丹文字除了有不少直接借用汉字的字形外，即便与汉字不全相同的字，其形体特征、笔画走向，也是套取汉字而来，很像汉字的偏旁部首。从契丹造字的史实不难看出中原文化对边区兄弟民族文化的深刻影响和祖国各民族间文化交流的悠久传统”[8]。
如果把契丹大、小字拿来与汉字相比，可知契丹大字与汉字的关系更为密切，可以说汉字是契丹大字之源。契丹大字与汉字同是方块字，契丹大字不过是在汉字的基础上进行了减少笔画和字数的改造而已。具体地说，分为以下几种情况：一是直接借用汉字的形、音、义，如“皇帝”“太后”“太王”等；二是借用汉字的形和义，如“一”“二”“五”“十”等；三是借用汉字的形，如“仁”“住”“弟”“田”“有”“行”“未”“高”“画”“全”“乃”等。
二、契丹文的使用与废止
