法国著名的“年鉴学派”的史学家们指出：“历史知识取得进步不是依靠总体化，而是依靠（借用摄影的比喻来说）镜头移动和变焦。……对视角作不同调整，既会显出新的面貌，又会突出所学握的概念范畴的局部不适应即缩减性，提出新的解释原则；在每个认识层次上，现实的网状结构图以不同方式显示出来。这就要求除了方法以外，必须对观察者及其进行分析的手段所起的作用给予特别注意。”[54]这即是说，对于特定历史文化现象的认识与判断，归根结底，是取决于观察者的立场、观点与方法。在近代，志士仁人对于中西文化问题长期争论不休：激进者多主隆西抑中，以为欲救国，只有学习西方，更有甚者，则倡全盘西化；保守者多隆中抑西，以为文化是民族的根，“学亡则国亡”，故欲救国，必先保国粹，更有甚者，则倡世界“中国化”。二者各有所是，亦各有所蔽。究其致蔽的原因，除了缺乏科学史观的指导外，端在受民族危亡的时局制约，不免心理紧张，缺乏从容探讨文化问题的心态。时柳诒徵曾大声疾呼：“学者必先大其心量以治吾史，进而求圣哲立人极、参天地者何在，是为认识中国文化之正轨。”[55]所谓“大其心量”，实含大度从容之意。但是，问题在于柳诒徵自己也未能免俗。
时移势异。我们现在的情况完全不同了。社会主义的新中国久已屹立在世界的东方，尤其经过30多年的改革开放和中国特色社会主义现代化的建设，不仅综合国力大为增强，而且国人的文化心态也愈趋成熟。江泽民同志在党的十五大报告中，提出了建设“有中国特色社会主义的文化”的任务。胡锦涛同志在党的十七大报告中，进一步提出了“推动社会主义文化大发展大繁荣”的要求。他说：“当今时代，文化越来越成为民族凝聚力和创造力的重要源泉、越来越成为综合国力竞争的重要因素，丰富精神文化生活越来越成为我国人民的热切愿望。要坚持社会主义先进文化前进方向，兴起社会主义文化建设新**，激发全民族文化创造活力，提高国家文化软实力，使人民基本文化权益得到更好保障，使社会文化生活更加丰富多彩，使人民精神风貌更加昂扬向上。”又说：“中华文化是中华民族生生不息、团结奋进的不竭动力。要全面认识祖国传统文化，取其精华，去其糟粕，使之与当代社会相适应、与现代文明相协调，保持民族性，体现时代性。加强中华优秀文化传统教育，运用现代科技手段开发利用民族文化丰厚资源。加强对各民族文化的挖掘和保护，重视文物和非物质文化遗产保护，做好文化典籍整理工作。加强对外文化交流，吸收各国优秀文明成果，增强中华文化国际影响力。”党的十七大突出强调了加强文化建设、提高国家文化软实力的极端重要性，对兴起社会主义文化建设新**、推动社会主义文化大发展大繁荣作出全面部署。这是我们党总结历史、立足现实、着眼未来作出的重大战略决策，充分反映了对当今时代发展趋势和我国文化发展方位的科学把握，体现了我们党在新的历史条件下的高度文化自觉。
要加快发展国家软实力，关键就在于要更加自觉、更加主动地推动文化大发展大繁荣。要努力继承和发扬我国悠久历史文化中源远流长、博大精深的宝贵遗产，借鉴当今世界一切有价值的思想理论成果，深刻认识国家硬实力与软实力的辩证关系，高度重视和加快发展国家软实力。有了新时代文化建设的目标和十七大精神的指引，我们今天对中国文化史的研究，也便有了最佳的焦距，可以更从容、更全面、更客观即更科学地看待中华五千年的文明史，从而获致历史的教益。
编纂这部多卷本《中国文化通史》，目的正在于助益推动社会主义文化大发展大繁荣。
本书研究中国文化的发展历程，揭示其发展规律，彰显中国文化的民族精神。
