一、商系文字
我们现在见到的商代文字，主要是考古发现的商后期遗留下来的文字材料，其中主要是甲骨文，其次是金文。商后期的陶器、玉器、石器上也遗留了当时的一些文字，不过数量很少，不足以反映当时文字的风貌。
甲骨文是刻在龟甲和兽骨上的文字。它主要发现于商王朝后期的都城遗址——殷墟（今河南安阳小屯西北）。殷墟是商代后期盘庚到帝辛（纣）8代12王经营了近300年的都城的废墟。19世纪末，殷墟农田中常常挖出有字的甲骨被当作中药材“龙骨”出售，后经王襄、王懿荣等古文字学家鉴定为“古简”，甲骨才作为极有价值的文物蜚声于世，为海内外广事搜求。100年来，经过公、私方面的多次发掘，殷墟出土甲骨已累计15万片以上，发现单字约5000个，这是我们研究商代文字与历史文化的最宝贵的资料。
甲骨文的主要内容是商王和贵族关于祭祀、战争、年成丰歉、狩猎、疾病、出行等方面的占卜记录，所以甲骨文以前习惯上又称“卜辞”或“贞卜文字”。商代统治者非常迷信，事无巨细，几乎天天、事事都要用龟甲、兽骨进行占卜。占卜之后，巫、史人员还常常把占卜的事由、卜兆的吉凶以及应验的情况刻在甲骨上，这就是“卜辞”。有些甲骨上有时也刻记一些与占卜无关的事，人们习惯上称它为“记事刻辞”。“记事刻辞”也是甲骨文的一种，但和占卜无关，所以说“甲骨文”和“卜辞”的概念并不是等同的。严格说来，甲骨文的内涵较卜辞要广一些。
商后期文字是成熟的、能够按照词序无遗漏地记录汉语的、有较严密的规律的文字体系。它以表意为基础，广泛应用标音假借，形声字已占到20％左右。从字形上看，此时文字与图画已有了很大的距离，文字的排列方式或自上而下或自右而左，也已成定式。不过，同后代的文字相比，商后期文字原始遗风的残留也是很明显的：
1．文字的象形程度仍然很高，不少文字还保留着绘形写实的手法。
2．文字的形体不定于一，有些字只求把它所要表示的事物的特征表达出来，形体不甚固定。一个字可以有几种写法，偏旁可以更换。
3．文字的书写方向，还有一定的随意性。字可以正写，也可以反写；而且文字也没有完全形成一个符号一个音节的形式，两个或两个以上的字合写在一起的“合文”还很多。
凡此也说明，商后期文字虽然已是有较严密体系的文字，但它毕竟去古未远。商后期晚期阶段文字的结构比较稳定，书写排列也趋于端正均齐，小字居多，这是文字日益发展和书写技术日益成熟的表现。
这里需要强调说明的是，商代甲骨文和金文由于书写工具、书写材料和书写风格的不同，字形、字体上有一定的差别。金文多是用毛笔在泥范上书写雕刻后翻范铸造的，故多粗笔、实笔、圆笔，与文字的原始写法较接近；甲骨文是用刀在甲骨上刻，转锋不易，肥笔难成，故不得不把粗笔改细笔、实笔改勾廓、圆笔改方形。因此，甲骨文较金文而言，实际上是一种简易化了的“俗体”字。再则，以金文而言，由于时代不同，用途不同，字体形状也有较大变化。一般地说，早期金文象形化高于后期金文，族名金文象形化又高于记事金文。族名金文是古代古老氏族的徽记，来源既久远，写法又保守，故不管其时代早晚，其象形化的程度都很高。
下边我们把金文和甲骨文的情况作一比较，可以清楚地看出商代文字字体演变的一些特点：
有的学者说，要找最古老的字形在金文里找，这话有一定的道理。
二、西周春秋系文字
西周春秋文字的资料主要是金文。
西周晚期金文
