春秋战国之交的儒墨之争，大略说来，儒墨两家的势力平分秋色。到战国中期，杨朱名家异军突起，打破儒墨对峙的局面，形成了短暂时期的三足鼎立的局面，道家也有一定的发展。战国后期，儒家出现了向法家的裂变，把百家争鸣推向**。
战国百家学派的流传分布有其地域性的特点：儒、墨以鲁国为中心，儒家传播于晋、卫、齐，墨家传播于楚、秦；道家源于南方的楚、陈、宋；阴阳家则起于北方的燕、齐；法家以三晋为主；纵横家则多出于周、卫商业繁荣的地区。它们承袭各个地区的文化特点，也吸收其他学派的长处，彼此批判辩驳，也互相学习融合，使百家争鸣越来越深入。
一、儒家
战国儒家的代表人物主要有子思、孟子和荀子。入战国后，儒家分为八派，有子张之儒、子思之儒、颜氏之儒、孟氏之儒、孙氏之儒等，子思、孟子是战国前期的代表，荀子（即上述“孙氏之儒”，又称孙子）是战国后期的儒家代表。
（一）子思的中庸思想
子思是孔子的嫡孙，孔子弟子曾参的学生，现存《礼记》中的《中庸》一篇是子思的代表作。
子思的中庸思想是建立在天命思想的基础之上的。他说：“至诚之道，可以前知。国家将兴，必有祯祥；国家将亡，必有妖孽，见乎蓍龟，动乎四体。祸福竟至，善必先知之，不善必先知之，故至诚如神。”子思认为，人如果能达到“至诚”的精神境界，就可以通过卜筮了解天和鬼神的思想，这是汉代“天人合一”思想的前奏。
什么叫“至诚”呢？子思说：“诚者，不勉而中，不思而得，从容中道，圣人也。”可见“诚”就是“中道”——中庸之道。中庸之道我们上面介绍过，不过子思的中庸之道比孔子更有发挥。子思说：“君子中庸，小人反中庸。君子之中庸也，君子而时中；小人之反中庸也，小人而无忌惮也。”在子思看来，中庸是贵族君子才会有的品德，小人是绝对不会有中庸思想的。这反映出子思思想唯心主义的本质，它完全是站在统治阶级的立场上来说话的。
（二）孟子的“仁政”学说和唯心主义思想体系
孟子（约公元前385—前304年），名轲，子思弟子的弟子，思孟学派的主要人物，代表着孔子儒学的嫡传。他一生以学习孔子学说为己任，曾游说齐宣王、梁惠王等，学说精粹都集中在《孟子》一书中。
孟子像
孟子生活在宗法封建向地主封建转变的大变革时代。在政治上，他提倡行“仁政”，“省刑罚，薄税敛”，减轻对人民的剥削；在君民关系上，他提出了“民为贵，社稷次之，君为轻”[7]的观点，主张做君主的一定要注意民心向背，求得人民的支持，不然，“水能载舟，亦能覆舟”，这在当时是一种进步的思想。不过，这也是一种幻想，不可能实现。因为孟子行“仁政”的目的是为了保护当时正在逐步没落的贵族宗法封建统治。他主张“行仁政必自经界始”，认为“经界不正，井地不钧（均），谷禄不平”——也就是说不按宗法封建制度行事，就扰乱了社会秩序，这和当时宗法封建向地主封建转变的大趋势是背道而驰的。在当时摧枯拉朽急风暴雨式的兼并统一战争中，急于用武力统一中国的诸侯们也不会接受这样的观点。再有他坚持“无君子莫治野人，无野人莫养君子”、“劳心者治人，劳力者治于人”[8]，主张剥削永恒合理，跟他的“仁政”学说也水火不相容。
