从卫孔悝鼎铭看，孔悝的祖父庄叔，父亲文叔均因勤卫公室有功，均“纂乃祖服”，为卿士之爵服，后孔悝亦“纂乃考服”，继承父亲卿士之爵服。说明孔悝家族世世代代继承卿士的爵服。卫孔悝鼎今已失传，但《礼记·祭统》篇所记铭文与今出土铭文的册命形式、行文式样完全相同，是完全可信的。
贵族等级制每个相邻的等级之间都存在着君臣关系，这种君臣关系即人身隶属关系。《左传·昭公七年》载楚国芋尹无宇之语说：“王臣公，公臣大夫，大夫臣士。”就是说，王以公为臣，公以大夫为臣，大夫以士为臣，上一级贵族总是统治着下一级贵族。从礼制名分上看，每一个等级在礼器上有明显的差别，《礼记》上这种差别的记述是屡见不鲜的：
天子七庙，诸侯五，大夫三，士一。天子之豆二十有六，诸公十有六，诸侯十有二，上大夫八，下大夫六。诸侯七介七牢，大夫五介五牢。天子之席五重，诸侯之席三重，大夫再重。
天子之堂九尺，诸侯七尺，大夫五尺，士三尺。
（均见《礼记·礼器》）
天子之田方千里，公侯田方百里，伯七十里，子男五十里。不能五十里者，不合于天子，附于诸侯曰附庸。
天子三公，九卿，二十七大夫，八十一元士。大国三卿，皆命于天子，下大夫五人，上士二十七人。次国三卿，二卿命于天子，一卿命于其君，下大夫五人，上士二十七人。小国二卿，皆命于其君，下大夫五人，上士二十七人。
（均见《礼记·王制》）
周代的礼制是否有这么整齐划一的规定，尚属疑问。但周代爵等之间的差别肯定是存在的。这种等级差别就是名分，孔子讲“正名”，目的就是要纠正君臣、父子的名分。《礼记·曲礼》曰：“君臣上下，父子兄弟，非礼不定。”就是说，君臣上下的关系，父子兄弟的关系，必须依礼制的约束才能确定下来，有条不紊；没有礼制的约束，则混乱不定。《左传·隐公元年》载：郑庄公在其母的要求下，把京分封给同母弟共叔段，郑庄公的大夫祭仲说：
都城过百雉，国之害也。先王之制，大都不过参［叁］国之一，中五之一，小九之一。今京不度，非制也。君将不堪。
按祭仲所言周制，诸侯国之中的封国城区，大的只有诸侯国都的1／3，中等的1／5，小的只有1／9。而郑庄分给其弟段的城区大概已超过规定的礼制中最大的1／3，因此祭仲认为这是不合礼制的。其他不合礼制的情形还有：
孔子谓季氏八佾舞于庭：“是可忍，孰不可忍也！”
三家者以雍彻。子曰：“‘相维辟公，天子穆穆’，奚取于三家之堂？”
邦君树塞门，管氏亦树塞门；邦君为两君之好有反坫，管氏亦有反坫。管氏而知礼，孰不知礼？
（均见《论语·八佾》）
诸侯之宫县而祭以白牡，击玉磬，朱干设锡，冕而舞大武，乘大辂，诸侯之僭礼也。
（《礼记·郊特牲》）
按周代天子、诸侯、卿、大夫、士各级贵族，在祭祀、盟会、昏丧、朝聘、衣服、车马、宫室、器物、音乐、舞蹈等方面均有严格的等级制，一旦越过规定的等级界限，便是僭礼。这充分说明等级礼制是为巩固周代贵族阶级统治秩序服务的。
三、宗法与礼制等级的破坏
自“共和行政”之后到西周灭亡，周天子地位下降，威严扫地，诸侯一天天强大起来。“礼乐征伐自天子出”的时代已经一去不复返了。在西周，依宗法关系，天子为“大宗”，诸侯为“小宗”，卿大夫为“小宗”的“小宗”，形成了宝塔式的权力结构，天子则在这个权力结构的最上层。天子统治诸侯，诸侯统治卿大夫，大夫统治士，一系列的礼乐制度以及日常生活的用具用品也形成不同的等级。而到春秋时代，随着社会经济的发展，卿大夫世族的力量日益扩大，由于公室衰败，而卿大夫这些“小宗”由于宗族枝叶越来越多，越来越大，便逐渐变成了势力强大的“大宗”。
