一、史前教育的特点
教育起源于人类传授社会生活经验和生产经验的需要。原始人为了使人类能够生存并得到延续和发展，就必须将生存的本领教给下一代，其中包括直立行走的本领，说话的本领，用火、熟食和保存火种的本领，制造和使用石器、木器工具的本领，集体劳动、采集植物果实和狩猎的本领，寻找山洞、选择住处以及与毒蛇猛兽作斗争的本领，等等。这就是原始社会教育人、培养人的最初的内容。这种教育虽然是初步的，但又是必不可少的，否则下一代就无法脱离动物界。幼儿生活在人群中，能学会人的生存本领；生活在狼群中，则能学会狼的生存本领；生活在中国，会培养出中国人的生活习惯；生活在外国，则会养成外国人的生活习惯。这些现象说明了人的可塑性，也说明了教育工作的重要性。
随着社会的发展，人类的本领逐步增加，教育的内容也必然逐步增多。我国古文献中根据远古传说记载了我们的祖先培养人、教育人的一些情况。如《白虎通》卷一记载：“谓之‘燧人’何？钻木燧取火，教民熟食，养人利性，避臭去毒，谓之燧人也。”《管子·轻重》戊篇则记载：“炎帝作钻燧生火，以熟荤臊，民食之，无兹胃之病，而天下化之。”人工取火的方法是在母系氏族初期发明的，它比保存火种方便多了。但这种方法需要一定的工具和技术，因此需要有人传授；做熟食的办法也需逐步改进，这种知识自然也需要传授和学习。正是通过这种教育、培养、交流、传播，才达到了“天下化之”的结果。这是原始人类培养科技人才、传播科技知识的情况。
再比如，《管子·形势解》说：“神农教耕生谷，以致民利。”《易·系辞》则说：“神农氏作，斫木为耜，揉木为耒，耒耨之利，以教天下。”“教耕生谷”即传授耕作技术，包括从播种到收割的一系列生产技术；用“耒耨之利，以教天下”则是传授制造和使用农业工具的知识。这种记载得到考古发掘的证实：我国仰韶文化时期北方人就学会了种粟，河姆渡文化时期南方人就学会了种稻，而且出土了大量农业生产工具，包括耒耜。这种农业生产知识和技术是比较复杂的，同时又要求人们掌握各种农作物的特性和气候特点，这就需要培养大批农业生产人才。农业是母系氏族的妇女们在长期的实践中逐步发明的，他们首先将这种知识教给由她们抚养的子女，如姜嫄传授给后稷；然后又教给从狩猎转向农业的男劳力。因此应该说，妇女是原始社会传播农业生产技术的祖师，她们才是真正的神农氏。
据古文献记载，伏羲是狩猎和畜牧民族的鼻祖。“伏羲之世，天下多兽，故教民以猎。”[1]又说伏羲还教人们“作结绳而为网罟，以佃以鱼”[2]。后来，他还教人们驯养家畜，“养牺牲以供庖厨”。无论是教民以猎，还是传授结绳制网、捕鱼狩猎知识，乃至饲养飞禽走兽供人们食用，这在当时都具有划时代的意义。以畜牧、游猎为主的氏族、部落对人才有一种特殊要求，教育的内容与方法自然与农业氏族不同。如《史记·匈奴列传》记载：“儿能骑羊，引弓射鸟鼠；少长则射狐兔，用为食。士力能毋（弯）弓，尽为甲骑。其俗，宽则随畜，因射猎禽兽为生业，急则人习战攻以侵伐，其天性也。”这种“天性”正是由匈奴人所处的社会环境决定的，是自古以来代代相传、耳濡目染形成的。他们让小孩练习骑羊，正是为了让他们长大后能学会骑马；而射鸟鼠、狐兔则是练习射箭技术，为将来射猛兽、上战场做准备。所以匈奴族的男子“尽为甲骑”，既能以“射猎禽兽为生业”，又能“习战攻以侵伐”。他们培养人才的目的是使每个成员都成为优秀的射手和勇敢的战士。它要求受教育者逐步培养出吃苦耐劳、不怕困难、团结互助、遵守纪律、精通骑射的作风和本领。
