晚期智人（LateHomoSapiens）是旧石器时代晚期的人类。旧石器时代晚期是指从距今约4万年前至1万年前的这一段时间。人类经直立人、早期智人演化到晚期智人时，其体质特征已经和现代人完全相同，在解剖结构上属于现代人。在这个时期，人种已经分化和形成，人类的活动范围越来越大。直立人和早期智人只生活在非洲、欧洲和亚洲，而晚期智人则把人类的活动范围扩大到了美洲和澳洲。
在旧石器时代晚期，人类的生产技术有了突飞猛进的发展，晚期智人发明了弓箭，使用了磨光技术和钻孔技术，并用这些技术制造骨角器和装饰品，能够缝制衣服，掌握了人工取火技术，出现了原始宗教意识。
中国境内晚期智人文化的地点已经发现数百处，分布在20多个省、市、自治区，并形成了区域性文化特点。
一、南方地区晚期智人的文化
南方地区晚期智人的文化呈两种发展趋势：一种发展成了以粗大石器为代表的文化，一种发展成了以小石器为代表的文化。
（一）以粗大石器为代表的文化
1976年在四川铜梁县张二塘村地下8米深的沼泽相地层中，发现了300多件石器以及许多哺乳动物化石和植物化石。根据对木化石和核桃壳测定的放射性碳素断代数据，可知铜梁文化的年代在距今25000—21500年。铜梁文化石器的原料主要是石英岩。打石片的方法是锤击法和碰砧法，石片较大，最大的可达138毫米。石制工具有锤击石锤、刮削器、尖状器和砍砸器。锤击石锤是两端石锤。刮削器用大石片制成，加工粗糙。尖状器亦是用石片制成，最长的可达97毫米，形似小石斧。砍砸器器体粗大厚重，最长的可达213毫米，重1965克，多采用复向加工和陡向加工，刃缘曲折。铜梁文化的砍砸器占工具总数的1／3，比例之高在旧石器时代遗址中十分罕见，在旧石器时代晚期遗址中更是绝无仅有。铜梁文化是以大、中型工具占绝对优势的旧石器时代晚期的一种文化，其石器简单、粗糙、体大，很像旧石器时代早、中期的石器，与其所处的时代很不相符，我们也由此可知在旧石器时代晚期，各地的文化发展是不平衡的，也是复杂的。铜梁文化石器粗大、端刃工具多的特点与大冶石龙头文化石器的特点有相似之处。铜梁文化石制工具复刃多于单刃，常用复向和陡向加工的特点可在观音洞文化中见到。追溯铜梁文化的起源，可知它继承了观音洞文化和大冶石龙头文化的一些特点，石器有明显的粗化现象，缺少创新。
1982年在贵州威宁草海遗址发掘出了100多件石器。石器原料较好，主要是燧石和石髓。打石片只采用锤击法，石片形状规则，多呈三角形、长梯形和长方形。石制工具类型简单，只有刮削器和尖状器，修理方式多样，但以复向加工为主，大多数工具是采用陡向加工法修理而成。草海石器的加工方法与铜梁文化存在相似之处，但铜梁文化中砍砸器占有重要地位，而草海石器中不见砍砸器，这又与铜梁文化明显不同。草海地点的石器与观音洞文化更为接近，刮削器和尖状器的形状和加工方法与观音洞文化一致。观音洞文化中砍砸器仅占6％，作用微弱，且从早期到晚期又趋于不断减少，草海地点的石器中没有砍砸器，符合观音洞文化的发展规律。可以认为草海地点的石器与观音洞文化属一个系统，它继承了观音洞文化并有所发展。
