探寻旧石器时代向新石器时代的过渡，寻找新石器文化的起源，考古学家似乎把南方地区作为工作重点。1964年至1978年考古学家曾先后对广东阳春独石仔洞穴、广西桂林独山甑皮岩洞穴遗址进行了发掘，取得了一些成果。1993年和1995年对湖南道县玉蟾岩洞穴的发掘，是中国新石器时代早期文化最重要的发现之一。玉蟾岩俗称蛤蟆洞，位于道县寿雁镇白石寨村。洞穴高出现代地面5米，洞口部分呈宽敞的洞厅状，宽约12—15米，进深6—8米。洞口朝东南，洞厅自然光线充沛，洞前地势平坦开阔，自然条件适宜人类长期栖息。洞穴堆积厚达1.2—1.8米，地面有烧火的灰堆，有的灰堆内富集炭屑和动物烧骨。洞内出土的生产工具有石器和骨、角、牙、蚌器。石器全部为打制，以中小型石器为主，缺乏细小石器。骨器有骨锥和骨铲。两次发掘均发现了陶片，陶片呈黑褐色，火候很低，质地疏松，夹粗砂，横断面可见交错层理，可知陶器为贴塑而成，陶片内外均饰类似绳纹的编织印痕，可见清晰的经编和纬编。洞内还出土了大量的动物残骸，共有20多种哺乳动物，其中最多的是鹿类，其次为大灵猫、小灵猫、鼬、水獭、貉、猪獾、狗獾、果子狸等小型食肉动物，亦有熊、猪、豪猪等杂食动物和牛、羊、兔等食草动物。另外还发现了10余种鸟禽类的骨骼以及鲤、草、青等多种鱼类的骨骼。发掘者对每层堆积物的土样都进行了浮选和筛洗工作，收集的植物种、核、茎、叶有40多种，其中以朴树籽最为丰富。最令人兴奋的是在玉蟾岩洞穴内文化胶结堆积的层面中发现了水稻谷壳。1993年在发掘的3个层位中发现了有稻属的硅质体，证实了玉蟾岩存在水稻的事实。1995年又发掘出两枚稻壳，这两枚稻壳在层位上晚于1993年出土的稻壳。农学家对两次发掘出土的稻壳进行了电镜分析，鉴定结果为：1993年出土的稻谷为普通野生稻；1995年出土的稻谷为栽培稻，但兼备野、籼、粳的特征，是一种由野生稻向栽培稻演化的古栽培稻类型。现代实验证明，由野生稻培化成栽培稻的过程仅需一二百年即可完成，因此寻找考古证据是非常困难的。如今，我国的考古学家在玉蟾岩遗存找到了我们祖先把野生稻培育成栽培稻的证据是十分难得、十分幸运的。玉蟾岩遗址的年代在距今1万年以前。
