三代文化有很强的连续性，第二节我们把三代文化分成神权巫术文化、礼乐文化、华夏文化几个发展阶段，是就其主要特点而言，其实它们的内涵是连续的。礼乐文化是继承神权文化基础上的人文思考，华夏文化是礼乐文化人文精神、理性批判精神的全面发扬，而这一切，又都是伴随四方氏族、部族文化融汇形成华夏文化和氏族国家联盟向统一的多民族国家迈进的行程中发展的，因而它们又极具包容性和统一性。这是三代文化的一个重要特点。
我国古代很重视文化对社会稳定和社会变革的作用，早在《易·贲卦》的《象传》中就说：“（刚柔交错），天文也。文明以止，人文也。观乎天文，以察时变；观乎人文，以化成天下。”（天文，指天道；人文，指人道，即人与人之间的各种关系）古人认为，用人与人之间最应有的正确关系来教育人民，以文教化，使全社会都把这种关系处理好，就叫文化。这是很正确的。前面已经说过，我国古代是在氏族基本保存的情况下进入文明国家的，当时的生产工具、社会生产力没有明显的进步，进入文明国家时的主要变化是政治上人与人之间关系的变化——氏族对氏族、人对人的压迫、剥削关系的发展。因此，文明初曙时代的统治者特别强调政治文化（包括宗教的、礼仪的、风俗习惯的）的“化成”即整合、统一作用。这种整合、统一作用，用我们今天的观点来认识，可以包括两方面的内容：（1）统治阶级通过强制的或潜移默化的制度、宗教、礼俗保持国家的统一性、政治秩序的稳定性和民族主体的主体性，同化不同文化的民族，或“和而不同”，在允许有差别的前提下做到各方面的和谐。（2）发挥文化的能动作用，使文化自觉地做到上面几点，并能在社会变革和新旧事物的斗争中主动成为新生事物的舆论先导，促其成功，直至“化成天下”。当然，文化制度的能动作用也包括保守旧事物、阻挡社会变革的一面，不过这并不是“观乎人文，以化成天下”的意思。《易·贲卦·象传》强调的“化成”是积极的一面，指的是“化育”、“化导”、“化而成之”，不是指抱残守缺，顽固不化，因此我们必须从积极方面去理解。再则，从先秦时期的实际情况看，由于先秦时代是中国文明的起源阶段、奠基阶段，三代文化对三代社会的影响也是以积极方面为主流，从神权政治到理性旗帜的飞扬，从氏族封建发展到地主封建，无不体现着上层建筑对经济基础的推动作用。对此，我们应该很好的总结，从古人注重“教化”的经验中探讨文化对社会的推动作用。
一、三代文化对三代政治沿革的促进作用
先秦文化的“化成”作用首先表现在对国家统一性、稳定性的促成作用上。
