中国是世界上最早发明织绣和印染的国家之一。早在遥远的新石器时代时期，我们的祖先就发明了用麻丝制作平纹组合的“布”。夏商周时期，多彩织花的“锦”和把绘画刺缀在丝织品上的“绣”高速发展，各种丝绸染织也很发达，为以后中国成为丝绸大国和“丝绸之路”的开通准备了丰富的物质条件。
蟠龙彩凤纹绣浅黄绢面衾（湖北江陵出土）
传说养蚕、缫丝制作衣服是黄帝的妻子缧祖（西陵氏的女儿）发明的，这自然不一定可靠。不过它说明我国养蚕、缫丝制作衣服的历史非常悠久，却无可怀疑。20世纪50年代末，我国考古工作者在浙江吴兴钱山漾新石器时代遗址曾发现了苎布、小的丝带和绢片；1972年，江苏吴县草鞋山新石器时代遗址又出土的三块葛布残片，经线由两股纱并合而成，系用简单纱罗组织制作；1977年，浙江余姚河姆渡新石器时代遗址发现了很多的纺砖、织机零件、合股麻线等纺织实物，这说明我国古代的织纺技术起源是非常早的。在这种意义上说，“缧祖教民养蚕取丝”，又有一定的可信性。
对凤对龙纹绣浅黄绢面衾（湖北江陵出土）
舞人织锦面绘（湖北江陵出土）
凤鸟花卉纹绣（湖北江陵出土）
周代的纺织技术比殷商更高，应用也更广泛。《诗》中有不少反映采桑养蚕、买卖丝线和赞扬丝织品色彩斑斓的诗篇，其他文献也记录了不少丝帛的名称，反映出当时纺织印染的发达。只不过丝织品不易保存，出土资料不多，我们没有办法说得很详细。
凤鸟纹绣（湖北江陵出土）
春秋战国时期，是我国丝织手工业大发展的时期。据《禹贡》等书，当时兖州（今山东北部及河北南部）、青州（今山东南部、河南东部）、徐州（今安徽、江苏淮河流域）、扬州（今淮河以南地区）、荆州（今湖北、安徽、江苏沿长江一带）、豫州（今河南、湖北北部）都出产有名的丝织品，“齐纨鲁缟”、“衣履冠带天下”。目前考古发现的丝织品，大都是春秋战国时期的，其中以湖北、河南、湖南出土的楚地丝绸为最多。湖北江陵马山一号楚墓，一个墓出土几十件丝绸织物，被誉为“丝绸宝库”。其中织物种类有绢、绨、纱、素罗、锦、绦、组、绮、刺绣，颜色有红、黄、绿、蓝、棕、黑、黄、褐，丝织的花纹有龙纹、凤鸟纹、动物纹、几何纹等，光彩夺目，色彩纷呈。该墓出土的田猎纹绦和二色锦、三色锦，系用纬线起花和平纹底经线提花技术织成，工艺复杂，显示出楚国高超的织作水平。
