夏商周三代风俗习惯与秦汉之后的风俗习惯有明显的不同，三代时期习俗文化呈现多元化，而秦汉后的习俗文化呈现一元化。三代习俗可以长期保存在一定区域里的方国部族之中，这是由上古时代的思想观念决定的。《礼记·王制》曰：“凡居民材，必因天地寒暖燥湿，广谷大川异制，民生其间者异俗，刚柔轻重迟速异齐，五味异和，器械异制，衣服异宜。修其教，不易其俗；齐其政，不易其宜。中国戎夷五方之民，皆有性也，不可推移。”《曲礼下》也说：“君子行礼，不求变俗。祭祀之礼，居丧之服，哭泣之位，皆如其国之故，谨修其法而审行之。”夏商周时代习俗礼制因地制宜、修教行礼不求变易习俗的观念，被大一统之后的秦汉社会破坏了。《史记·秦始皇本纪》所载会稽山刻石文字典型地反映了这种思想：
大治濯俗，天下承风，蒙被休经。皆遵度轨，和安敦勉，莫不顺令。
在先秦时代蛮夷戎狄的婚姻形态是多式多样的，本无严格的**泆与贞洁观念。但到秦始皇时代，到东南方本为蛮夷之地的会稽山刻石书文想整顿统一这些风俗了：“有子而嫁，倍死不贞。防隔内外，禁止**泆，男女洁诚。夫为寄豭，杀之无罪。男秉义程，妻为逃家。子不得母，咸化廉清。”由此可见，统一习俗文化的观念是秦以来才产生的，这与夏商周三代时的观念截然不同。因此，我们在讨论三代习俗时尤其要注意这种文化多元的现象。
