现流传本《春秋》，分年纪事，上起鲁隐公元年（公元前722年），下止鲁哀公十四年（公元前481年），共计12公，242年。为《春秋》作传的据《汉书·艺文志》说共有五家：《左氏传》30卷，《公羊传》11卷，《谷梁传》11卷，《邹氏传》11卷，《夹氏传》11卷。据《艺文志》说“《邹氏》无师，《夹氏》未有书”，因为《邹氏传》没有师传之人，而《夹氏传》未写成书，所以这两家均失传了。故流传下来的只有《左氏传》、《公羊传》、《谷梁传》。
一、《春秋》
《春秋》是鲁国史官世世代代按年、时、月、日秉笔书记的官方档案，《左传·昭公二年》记晋国韩宣子聘鲁，在鲁太史之处看见此书。《礼记·坊记》及《韩非子》引述鲁《春秋》共4条，都和今本《春秋》相同，可见《春秋》基本上继承了原来的鲁《春秋》。但有的学者据此认为孔子并无笔削鲁之《春秋》的痕迹，则就不对了。《公羊传·庄公七年》曰：“不修《春秋》曰：‘雨星，不及地尺而复。’君子修之曰：‘星陨如雨。’”“不修《春秋》”应是未加以修改的鲁国《春秋》原文，“君子修之”是指修改过的《春秋》。依此可知，司马迁谓《春秋》“论史记旧闻”，“约其辞文，去其烦重”[7]是可信的。这些虽然只是在文词方面的修改，看不出什么微言大义，更不能证明《孟子·滕文公下》所说的“孔子作《春秋》而乱臣贼子惧”；但是，孔子修定《春秋》，“笔则笔，削则削，子夏之徒不能赞一词”[8]，应是可信的。比较“雨星，不及地尺而复”与“星陨如雨”，前者语词冗赘啰唆，后者十分精炼，确是笔削的结果。
《春秋》是我国现存的最早的一部编年史。《春秋》“以事系日，以日系月。以月系时，以时系年”[9]，这样依时间顺序便可把史事串联排列在一起，线条清晰，时间关系十分明显，可以用较少的文字表示头绪繁多的历史事实。这正好说明了“属辞比事而不乱，则深于《春秋》者也”[10]。《春秋》用辞十分准确，有的用不同的语词反映同中有异，如记战争的方法，有钟有鼓的、有理由或上对下的公开战争用“伐”，没有正当理由、没有钟鼓的侵犯、侵略称“侵”，不用辎重、轻装偷袭的攻击战争称“袭”。有的用不同语词反映等级差别，如同样是“死”，天子之死称“崩”，鲁侯称“薨”，卿大夫称“卒”，其他各诸侯国爵位称作公侯伯子男者皆称“卒”。又，《春秋》中周天子称“天王”，其诸侯国按爵制分别称公、侯、伯、子、男，如《春秋经·庄公十五年》：“冬，十有二月，会齐侯、宋公、陈侯、卫侯、郑伯、许男、滑伯、滕子，同盟于幽。”《史记·十二诸侯年表序》说《春秋》“王道备，人事浃”，王道指的应该就是周代的礼制，和春秋时其他诸侯国相比，鲁国的遵守周礼还是比较好的，因此孔子有“鲁一变，至于道”[11]的说法，《左传·昭公二年》记晋侯派韩宣子聘鲁，在太史处观书，见到《易象》与《鲁春秋》，谓“周礼尽在鲁矣”。从上面所见《春秋》中用不同语词反映的等级差别正可见鲁国保存周礼的情况。孟子谓“孔子作《春秋》而乱臣贼子惧”[12]，也正说明《春秋》依周礼严格的等级差别来遣词用字、评价人事，暗含着对僭位的“乱臣贼子”的谴责、批判。《春秋》不仅对人事的善恶寓以褒贬，还用自然灾害来显示人事善恶得失所造成的结果。《春秋》中所记水灾、旱灾、下雪、降霜、地震等，都认为是人事善恶得失造成的。
