一、《国语》
《国语》是我国最早的一部国别史。其书分别记载了周、鲁、齐、晋、郑、楚、吴、越八国的历史。上迄西周时期周穆王讨伐西戎，下至三晋灭智伯，所记历史达500多年。
《国语》的作者众说不一，司马迁在《报任安书》中说：“左丘失明，厥有《国语》”[21]，但他同时又在《史记·太史公自序》中认为《左氏春秋传》也为左丘明所作。东汉时期韦昭则进一步认为《左传》为《春秋经》之“内传”，《国语》为之“外传”[22]。但多数学者认为《国语》是各国史官的原始记录，后经史官加工整理而成。
《国语》全书21卷，按《周语》、《鲁语》、《齐语》、《晋语》、《郑语》、《楚语》、《吴语》、《越语》依以排列。如前所说，《国语》中以《晋语》最多，有9卷，占全书42％左右。其他《周语》3卷，《鲁语》、《楚语》、《越语》各2卷，《齐语》、《郑语》、《吴语》各1卷。《国语·楚语上》中申叔时说：“教之‘语’，使明其德而知先王之务用明德于民也”，韦昭注：“语，治国之善语。”这说明：（1）当时各国皆有“语”，是用来教育贵族子弟的教材之一。《国语》也正是在这种材料基础上而形成的。（2）其内容是教育贵族子弟各明其德并先王治民之明德，是用来治理国家的。因此《国语》记述了西周中期以来一些贤明士大夫卿的重要政治言论，并善于评价人物，指陈时政之弊。《国语》取材有失于琐碎的地方，但它记载了许多重要的历史事件。如《周语上》记周厉王弭谤言、邵公谏弭谤，王不听遂流亡于彘，宣王不籍千亩、丧南国之师而料民于太原，幽王时三川皆震等历史事实，这些反映了西周末年逐渐衰落以至灭亡的历程。其书在一条记载之后，往往指出这一事件发展的结果或历史发展的趋势。如《晋语》记晋文公始霸、悼公时复霸、平公“惑以丧志”而“诸侯叛晋”、霸权于是衰落的情况。像这种记载用语不多，却指出了事件的发展结果或事件的历史影响。[23]
《国语》与《左传》相比，是以记言为主。虽然《国语》也记事，但其记事极其简略，而把笔墨主要集中在记述人物语言上面，通过语言反映人的思想认识。所以《国语》前面记述人物的文字都是长篇大论，而后面记述历史发展的结果只是寥寥数语。例如《周语》中记载周定王派单襄公出使到宋国，路过陈国，看到陈国农事不治、客馆无人管理，陈侯与卿大夫荒**无礼，归成周后与定王谈了很长一段话，预见陈侯国必亡。而文后所附历史验证只有十分简单的三句话：“六年，单子如楚。八年，陈侯杀于夏氏。九年，楚子入陈。”从这里可见《国语》以记“语”为主的特点，记“事”反而只是附庸、陪衬。再如《晋语五》记述齐晋鞌之战时说：“靡笄之役，郤献子伤，曰：‘余病喙！’张侯御曰：‘三军之心，在此车也。其耳目在于旗鼓，车无退表，鼓无退声，军事集焉。吾子忍之，不可以言病。受命于庙，受脤于社，甲胄而效死，戎之政也。病未若死，祇以解志。’乃在［左］并辔，右援枹而鼓之，马逸不能止，三军从之，齐师大败。逐之，三周华不注之山。”以此与《左传·成公二年》鞌之战的描写比较，可见《晋语》有许多省略，如背景人物，齐侯之语和行为，郑丘缓之语，郤克受伤情况等都省略或简化了，《左传》“郤克伤于矢，流血及屦，未绝鼓音”，在《晋语》中只用“郤献子伤”便代替了。然而张侯的话却比《左传》增加了不少，特别是《晋语》“受命于庙，受脤于社，甲胄效死，戎之政也”是《左传》中完全没有的内容。这完全突现了《国语》重视记语的特点。而其他的人、其他的事都被省略以便有利于突出主要人物的语言及其思想，正因为《国语》有长篇的言辞，因此它也是周代思想文化史研究的重要史料。
二、《竹书纪年》与《世本》
