大概与二节拍节奏的四言诗的成熟相距不远，中国古代的史传散文也有了长足的发展。史传散文是史官文化、史籍文化的产物。上文说过，中国远古时代，文史哲互相融汇的综合形态是先秦文化的重要特色，因此，这里谈到的史传散文，实际上是以文学手法写作的历史作品。史学、史籍我们已有专门的论述，本节主要谈先秦史传散文的文学成就。
一、成熟凝重的《尚书》、《逸周书》、《春秋》
散文是文字发明以后才产生的，是最适于实用的文学样式。散文的书写必须具备竹帛笔纸之类的物质条件，文字的运用亦必须依赖文字体系的成熟和知识分子阶层的形成，因而成熟的散文是社会发展到一定阶段才会出现的。我们现在能见到的最原形的散文，是商周甲骨刻辞和钟鼎彝器上的刻铭。这种以最简明的语言记录占卜内容的卜辞和“自名以称扬其先祖之美，而明著之后世”作用的铭文，虽然比较简单，但它已能用比较完整的语言来记述完整的社会生活内容，彝铭中文字较长者有不少已可和《尚书》的文字媲美。卜辞和彝铭都属于特殊的记事文体，并不代表殷周文字的全部。《尚书·多士》说“唯殷先人，有册有典”，可见殷周时期的史籍多是以简册的形式记载的。简册、帛书不易保留，故出土发现不多，我们研究殷周时期的散文，主要还是靠传世的古籍。
我们现在能见到的先秦史籍，最早的是《尚书》和《逸周书》。《尚书》由《虞书》、《夏书》、《商书》、《周书》四部分组成。《虞书》的《尧典》、《皋陶谟》是商周史官追记的尧、舜、禹三王时代的传说；《夏书》是商周史官加工过的夏代史料；《商书》、《周书》是商、周的文字材料，但《商书》经过了周人的整理。《逸周书》传说是孔子编定《尚书》时删除的周代史书，体例与《尚书·周书》相似，因是《周书》删去的逸篇，故东汉许慎《说文解字》称其为《逸周书》（班固《汉书·艺文志》称《周书》）。
《尚书》、《逸周书》是商周时代成熟的“记言”性质的史书，典、谟、训、诰、誓、命都属于官方文书类的应用文字，然而也显示出鲜明的文学色彩，这主要表现在：
（一）结构完整，层次分明，有些篇章还具有清晰、生动的描写
《尚书》文诰单独成篇，结构完整而有条理（有些篇章有错简），有层次。有些篇章以记事为主，如《金縢》、《顾命》，前者记武王有疾，周公祈祷祖先，愿以自身代武王死，并将祈祷文书藏于金縢。后周公受谗，风雷示怒，“秋，大熟，未获。天大雷电以风，禾尽偃，大木斯拔。”成王启金縢，明白了周公是忠贞不贰的忠臣，“天乃雨，反风，禾则尽起”，描写得非常细腻。后者记成王病危，康王受命，成王死，康王登极，以时间顺序和空间方位把国家大丧和新君嗣位的场面、仪节描绘得清清楚楚，甚至康王及群臣的服饰、神态都有反映，表现出作者不凡的艺术功力。《逸周书·克殷解》、《世俘解》对武王伐纣的过程记录得也非常清楚。
（二）语言表述注重形象化，善于用具体的形象比喻说明抽象的道理
《尚书》文诰性质的篇章居多，然而由于它注重语言形象化的表述，文章虽佶屈聱牙、深奥难读，但并不枯燥。如《盘庚》三篇，是殷王盘庚迁殷时对世族百官、臣民的训诰，这几篇训诰中，盘庚针对世族百官、臣民不愿搬迁的种种理由，进行说服。他把旧都比作“颠木”，把新都比作颠木新生的“由蘖”。告诫臣民要服从王命，“若网在纲，有条而不紊；若农服田力穑，乃亦有秋”。他斥责群臣“浮言”惑众，说这样下去，好比“火之燎于原，不可向迩”，又告诫臣民要听他的话，说这次迁都有如乘船，若不好好渡过去，大家都有沉溺的危险。这些比喻贴切、生动，多是用生活中常见熟知的事情作譬，因而有很强的说服力。
（三）语言带有比较强烈的感情色彩，真实而有说服力
