怀王在咸阳被囚禁时，楚人从齐国迎回太子横，立为国君，是为楚顷襄王。楚顷襄王让极力怂恿楚怀王赴秦的弟弟子兰做令尹，激起了全国人的公愤。尤其是怀王客死于秦的消息传到楚国后，人民对子兰的愤怒到了极点。忠贞耿直的屈原更是如此，悲愤之余说了很多激烈抨击子兰的话。阴刻狠毒的子兰恼怒至极，指使靳尚等在顷襄王面前诬陷屈原，并发动同党对屈原进行攻击。顷襄王昏庸过于乃父，一怒之下，把屈原赶出朝廷，流放到荒僻苍茫的江南！自此，屈原的政治生命发生了彻底的转折。此前，他虽然被疏，但有时还受信用。顷襄王即位，在外交上彻底投靠秦国，他完全被抛，等待他的只能是仓皇流离的流放生活。
顷襄王三年（公元前296年）仲春，屈原怀着沉痛的心情告别故都国门，夹杂在受秦军威逼而流浪的人群之中，踏上了流放的道路。他从夏首（今湖北沙市）往东，经夏浦（今湖北武汉），到阳陵。几年之后，又溯江而上，过鄂渚（今湖北武昌），入洞庭。又溯沅水，至辰阳（今湖南辰溪），再向南到溆浦（今湖南沅陵）。流放生活中，屈原思念故国，写下了许多不朽的诗篇。他把自己的悲愤、孤独、彷徨和对国家命运的关切寄托在对天地四方和古代圣贤的幻想和希冀之中，希望自己还能像以前一样被召回为国家效力，尽管他知道这样的希望已是非常渺茫……
顷襄王二十年（公元前279年），屈原从沅湘来到洞庭湖南侧的汨罗，这时他的身体已是非常虚弱。恰恰这时，又传来使他最绝望的消息：秦国大将白起，攻占了楚鄢郢西陵（今湖北宜城东）。不久，白起又攻占了楚都郢。纵兵烧毁了楚国王陵，顷襄王被迫迁都到陈（今河南淮阳）。这沉重的打击，使屈原的身体和精神再也承受不住了。他不忍亲见亡国之祸，绝望之中，跳汨罗自沉，结束了自己悲剧的一生，当时离郢都陷落仅三个月。
屈原的一生是志高性洁、坚持自己的政治理想的一生，也是和腐朽的贵族集团斗争的一生。他的作品表现出强烈的刚正不阿和执著不屈的爱国献身精神，是有划时代意义的伟大篇章。他奇诡、浪漫的创作手法，开拓了中国长篇抒情诗歌的发展道路，奠定了中国浪漫主义艺术传统的基础。
据《汉书·艺文志》“诗赋略”记载，屈原的作品共二十五篇。现存最早的屈原作品集，是东汉王逸著的《楚辞章句》。王逸在《楚辞章句序》中说：“（屈原）独依诗人之义而作《离骚》……复作《九歌》以下凡二十五篇。”这二十五篇作的顺序是《离骚》，《九歌》（包括《东皇太一》、《云中君》、《湘君》、《湘夫人》、《大司命》、《少司命》、《东君》、《河伯》、《山鬼》、《国殇》、《礼魂》共十一篇），《天问》，《九章》（包括《惜诵》、《涉江》、《哀郢》、《抽思》、《怀沙》、《思美人》、《惜往日》、《橘颂》、《悲回风》共九篇），《远游》，《卜居》，《渔父》，与班固《汉书·艺文志》所言相合。不过，《远游》、《卜居》、《渔父》，学者考证并不是屈原所作，倒是过去被认为是宋玉作品，《招魂》被认为是屈原的作品（司马迁认为是屈原作品）。
楚辞离骚书照片
《离骚》是自传体性质的长篇抒情诗，共373句，2490字。“离骚”是诉说离别的忧愁的意思。该诗以诉说离别的痛苦为主线，自叙平生的遭遇，并以奇诡的想象抒发好修不阿的坚贞精神和始终不渝的爱国情感，一唱三叹，是中国文学史上最辉煌壮丽的诗篇之一。
