战国考古所说的长城内外地区，是指战国长城沿线地区，或称北方草原地区，指今内蒙古自治区，辽宁省辽河流域，吉林省南部以及河北、山西、陕西北部的一些地方。这个广大地区是我国北方以游牧为主的少数民族生活的地区。从考古发现来看，当时这个广大地区内生活着山戎、楼烦、林胡、匈奴、东胡、义渠等多支兄弟民族，他们过着游牧生活，和中原华夏族有着久远密切的联系，而且由于各种原因，当时也有一些汉族人居住在上述地区。
1．山戎
山戎居住在现在河北省太行山脉以北的燕山地区、北京市的军都山地区。目前考古工作者在这个地区发现的以直刃羊角首（或兽首）青铜短剑和铜削刀为代表的青铜文化即是山戎部落的遗存。《史记·匈奴列传》：“燕北有东胡、山戎。”《史记·齐世家》：“齐桓公救燕，遂伐山戎，至于孤竹而还。”山戎遗存中出土了不少中原文化系统的青铜器，说明他们和中原国家的交往之多。山戎遗存中普遍存在着用肢解后的牲畜殉葬的情况，制陶技术也比较落后，说明山戎当时是以畜牧业为主的游牧民族。
2．东胡
战国至汉初，东胡是一个强大的民族，后来被匈奴所灭。据《后汉书·乌桓传》和《后汉书·鲜卑传》记载，乌桓和鲜卑都是东胡的后裔。
东胡族的活动范围，在今天我国东北地区的南部、内蒙古自治区的东部和河北省的东北部。《史记·赵世家》说：赵“东有燕、东胡之境”。《匈奴列传》也说：“燕北有东胡、山戎”，并记载赵武灵王胡服骑射，“北破林胡、楼烦，筑长城自代并阴山下，至高阙为塞，而置云中（今内蒙古托克托一带）、雁门（郡治在今山西代县）、代郡（今山西大同、河北宣化一带）。其后燕有贤将秦开，为质于胡，胡甚信之，归而袭破走东胡，东胡却千余里……燕亦筑长城自造阳至襄平。置上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东郡以拒胡。”战国时赵国占有今山西北部、河北中部、南部的广大地区，最北为云中郡、雁门郡、代郡。东胡在云中、雁门、代郡以东，秦开击走东胡而置的上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东诸郡，应该就是东胡所却“千余里”之故地。这个地区相当于今天我国东北地区的南部、内蒙古自治区东部和河北省的东北部。上文说过，内蒙古、辽宁省境内的双侧曲刃青铜短剑为代表的青铜文化应就是东胡族的遗存。这种青铜短剑的分布范围大约西起内蒙古东南部、辽宁西部，东达辽宁东部，北达吉林省南部，南至河北省北部。他们与燕国为邻，文化影响比较大。从出土器物看，辽宁锦西乌金塘、喀左南洞沟、凌源三官甸、旅顺后牧城驿等地战国时期遗址中出土过中原文化系统的铜戈、铜簋、铜鼎、刀币和铁镰等，说明他们和中原文化系统的诸侯国已有较多接触，这和文献记载燕将秦开为质于东胡的事情也能吻合。
3．匈奴
匈奴为我国北方草原地区一个强大的民族，《史记·匈奴列传》：“其先祖夏后氏之苗裔也，曰淳维，唐虞以上有山戎、猃狁、荤粥，居于北蛮。”匈奴的名称大概是战国时才开始称呼的，《史记》说：“冠带战国七，而三国边于匈奴。”三国指燕、赵、秦。从山戎墓地的考古情况看，山戎和匈奴是有区别的。
