古往今来，饮食是人们生活的第一要事。我国自古以来就比较讲究烹调技术与饮食花样，下面我们分粮食类、肉食类、酒食类、蔬菜类来讨论先秦时期的饮食。
一、粮食
粮食作物在史籍中有所谓五谷、六谷和百谷之说。五谷是指稷、黍、麦、菽、麻，六谷是在五谷之上再加上稻。至于百谷是泛指而非确指，是指多种谷作物。
菽即豆，即今大豆，后为豆类作物的总名。从《诗》中可知，西周时已有菽豆的种植。《诗·生民》：“蓺之荏菽，荏菽旆旆”；《诗·七月》：“禾麻菽麦”。在春秋战国时代菽豆的种植则十分普遍了，《诗·小雅·小宛》：“中原有菽，庶民采之。”菽豆耐旱，可在贫瘠的土壤上生长，《战国策·韩策》述张仪为秦以连横之术说韩王曰：“韩地险恶，山居五谷所生，非麦而豆。民之所食，大抵豆饭藿羹；一岁不收，民不厌糟糠。”因而在先秦时代，“豆饭藿羹”、啜菽饮水，便成了贫民的主要用食。
麻指麻子。又称苴、枲。《诗·七月》：“九月叔苴”，“叔苴”指拾麻子，是一般贫民赖以充饥的食物。
二、肉食
肉食类分家养与野生禽兽。先秦家养禽畜以牛羊猪，其次是狗鸡鱼类。先秦以牛羊豕为三牲，有太牢、少牢之说。依殷墟甲骨文，太牢是牛，少牢是羊和豕，经圈养数月才称“牢”。可知牛最可贵，《礼记·王制》说：“诸侯无故不杀牛，大夫无故不杀羊，士无故不杀犬、豕，庶人无故不食珍。”《国语·楚语下》观射父说：“天子举以太牢，祀以会；诸侯举以特牛，祀以太牢；卿举以少牢，祀以特牛；大夫举以特牲，祀以少牢；士食鱼炙，祀以特牲；庶人食菜，祀以鱼。”可知在礼制等级十分森严的西周春秋时期，所食所祀各有严格规定。士平时可吃炙鱼。庶人平时只能吃菜，祭祀时才用鱼。到战国时庶人老者可吃到鸡豚狗彘之类的肉食，《孟子·梁惠王上》：“鸡豚狗彘之畜，无失其时，七十者可以食肉矣！”值得注意的是，先秦除了牛羊猪鱼鸡之外，还有狗畜养也作为食用肉，战国时刺客聂政就曾经当过“狗屠”[4]，《史记·樊哙列传》谓樊哙亦“以屠狗为事”。这说明在汉代之前人们养狗是以食肉为主，这与后来人们养狗的目的是不同的。
三、酒食
我国酿酒的历史源远流长。《史记·殷本纪》谓殷纣王“以酒为池，县［悬］肉为林”，“为长夜之饮”。可见当时制酒业发达，才造成这种“以酒为池”与“长夜之饮”的现象。《书·酒诰》指出：殷人亡国主要是因酒而导致的：“我闻亦惟曰：‘在今后嗣王酣身，罔显于民祗……惟荒腆于酒，不惟自息乃逸。……弗惟德馨香祀，登闻于天，诞惟民怨。庶群自酒，腥闻于上。故天降丧于殷，罔爱于殷，惟逸。天非虐，惟民自速辜。’”周公并告诉康叔如果有人群聚饮酒，就要全部捉拿起来押送到周都，将他们杀掉。可见周人鉴于殷人群饮丧国的教训，禁酒的态度和决心十分坚决、严厉。从考古发现看，殷代的酒器是十分多的，如罍、壶、尊、卣、盉、斝、爵、觚、觯等，均是饮酒之具。根据甲骨文的分析，殷人已经以黍为主要原料，用糵作为糖化剂酿造甜酒醴，用曲作为酒化剂酿造香酒鬯。正因殷代造酒业十分发达，形成嗜酒群饮的风气。
周代虽有禁酒之令，但并非让人不喝酒，而是禁止贪酒群饮，有限制地适当饮酒。故《礼记》中有《乡饮酒》之礼，规定了一套互相敬酒、奠觯、执觯、实觯、卒觯、洗觯的礼仪程序来饮酒。在《周礼》一书中则有“酒正”、“浆人”、“大酋”、“酒官”等掌管酿造的职官。《礼记·月令》中总结当时制酒经验说：“乃命大酋，秫酒必齐，曲糵必时，湛炽必洁，水泉必香，陶器必良，火齐必得，兼用六物。大酋监之，无有差贷。”说明当时酿酒为了保证质量，对原料和制作器具和过程要求十分严格。1974年在河北平山县战国中山国墓葬中出土了两壶酒，其酒香味犹存。据初步鉴定，这酒是一种曲酿酒，其中除了酒精外，还有糖和脂肪十多种成分。表现了战国时代我国酿酒业的发展水平。
四、蔬菜
