婚嫁，对当事人男女双方来说，是人生的大事；对社会来说，也是增丁添口、组成新的最基本社会细胞的重要事件。因此古往今来人们对婚嫁都十分重视。
先秦时期的婚姻首先要通过媒人的介绍。《诗·齐风·南山》说：“取妻如之何？匪媒不得。”在先秦时代，媒人在婚姻中与后世一样，作用十分大。在婚礼举行之前，男女多数没有见过面，全靠父母之命、媒妁之言来决定婚事，而当事人则无权决定自己的婚事。
先秦时的婚礼，要经过六礼。据《仪礼·士昏礼》载：六礼是纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。
（1）纳采。纳即交纳，意即交纳彩礼，以示求婚。用雁表示礼物。因雁是候鸟，用来表示婚姻情爱忠贞不渝。（2）问名。纳采之后，男方求婚得到同意，又派人带雁上女方家问名。问名实际上是问女方之家把哪一个女儿（或姐妹侄女）许配给男方。（3）纳吉。男方问名之后，便到宗庙去占卜，如果得到吉兆，仍要带雁为礼物去向女方报告，这叫纳吉。（4）纳征。男方派人送礼物给女方表示定婚，女方答应婚事后，便收下礼物，婚约便正式确定下来了。（5）请期。定婚之后，男方占卜婚日，占卜定婚日后，便派人带上雁为礼物去女方家商量婚期。除女方的三族——父昆弟、己昆弟、子昆弟——中有死丧之事要服丧外，一般女方会附和男方的提议定下结婚日期。（6）亲迎。亲迎就是新郎带上人亲自去把新娘接到家里。《诗·大雅·大明》说“文定厥祥，亲迎于渭”，就是说周文王占卜确定吉祥征兆后，亲自到渭河之岸去迎接太姒。
周代实行同姓不婚制。但殷代尚无严格的同姓不婚制，只禁止在五世之内的亲族内通婚。殷商时代不仅同姓可通婚，而且即使是亲族只要在五世之后皆可通婚。《礼记·大传》正义曰：“殷人五世以后可以通婚”；《丧服小记》正义也说：“殷无世系，六世而昏，故妇人有不知姓者，周则不然”；《太平御览》卷五百四十引《礼外传》说：“夏殷五世之后则通婚姻，周公制礼，百世不通。”而周代则实行严格的“同姓不婚”禁忌。婚姻限禁在同姓之内进行，这是由母系社会发展而来的“姓”，正是一种血缘关系的标志，所以，所谓的“同姓不婚”，也是血缘婚禁忌的沿袭和发展。《左传·僖公二十三年》郑叔詹说：“男女同姓，其生不蕃。”《襄公二十五年》东郭偃也说：“男女辨姓。”《礼记·曲礼》说：“取妻不取同姓，故买妾不知其姓，则卜。”同书《郊特牲》也说：“夫昏［婚］礼……取于异姓，所以附远厚别也。”《国语·晋语四》司空季子说：“异姓则异德，异德则异类，异类虽近，男女相及，以生民也。同姓则同德，同德则同心，同心则同志，同志虽远，男女不相及，畏黩敬也。黩则生怨，怨乱毓灾，灾毓灭姓。是故娶妻避其同姓，畏乱灾也。故异德合姓，同德合义。”从这些记载可知，周礼对同姓不婚的禁忌思想上十分明确，制度上也十分严格。即便如此，还时时有违背周礼而娶同姓之女为妻的现象发生，例如鲁昭公为姬姓，娶妻于吴亦为姬姓，但这种婚姻被视为不知礼的行为。《论语·述而》说：“陈司败问：‘昭公知礼乎？’孔子曰：‘知礼。’孔子退，揖巫马期而进之曰：‘……君取于吴为同姓，谓之吴孟子。君而知礼，孰不知礼！’”也正因为不合周礼，故鲁昭公之妻吴孟子本姓姬，却不称“孟姬”，而称“孟子”[8]。《左传·哀公十二年》说：“五月，昭夫人孟子卒，昭公取于吴，故不书姓。”
