对马克思主义思想的发展趋势和它的历史进行的这一总的考察，不仅能够清楚地说明马克思主义思想的内容丰富的历史，而且也能够清楚地说明它始终是当代的基本理论思想。马克思主义思想是作为欧洲文化的表现产生和发展起来的，并在欧洲文化的基础上创造了自己至今最伟大和最富有成果的篇章。现代文明的其他发源地由于缺乏整个古希腊罗马、文艺复兴时期，以及资产阶级的文化（这种文化发展的顶峰是法国的启蒙运动和德国的唯心主义辩证法）而不适宜于这样一种复杂的理论思想的进一步发展。其他地区由于历史上落后的情况，由于缺乏上述文化和思想的传统，只有在最深刻的实际革命的创造时期，即在马克思主义由于政治社会问题和革命实践而得到丰富的时期，才能对这一发展有所贡献。
然而，在这些进程（尽管是在马克思的思想的指导下进行的）中应当克服这样一种幻想，以为这些进程在不发达的局面下可以直接通过建立马克思所设想的那些结构来完成。在这样的情况下，谈不上“马克思主义的社会主义”（我们又称之为社会主义发达的欧洲模式），不论这些进程和成果为社会主义进一步的发展创造了什么样的前提，也不论它们在这些国家里意味着多大的历史性步骤和进步。这同时也是一个理由，它说明不能仅仅根据最发达的标准来评价这些新的历史结构的创立，正如发达国家的进程不能根据这些不发达国家的经验、需要和观点来判断一样。
在现代世界特殊而复杂的进程中，不管马克思主义思想将通过何种途径被人吸收和接受，它间接地或直接地都是当代主要的积极思想，因为历史的发展虽然遇到种种困难或发生偏差，但仍然使人的力量获得进一步的解放，并且导向社会主义。马克思主义是一种革命的和批判的思想，因而也成为现代主要的思想，因为时代本身就是革命的和批判的。
不过这一发展既不是片面的，也不是简单容易的。某些最发达的国家至今避免了较深刻的革命变化，尽管这些国家仍然处在不断变化的过程中。因此就产生了一种往往被人们所忽视和加以片面解释的局面：基本的理论思想（首先是哲学的、社会学的理论思想）仍然在两条轨道上发展。资产阶级世界并没有停滞不前，而是同样在寻找出路。科学和理论的蓬勃发展，本身包含着自己发展过程的一定的逻辑。最卓越和最有素养的资产阶级思想家，尽管抱有资产阶级的观点，都不可能对当代世界的似是而非的议论、愚蠢的行为和不人道的表现漠然处之，正如比较高明的马克思主义者也决不能容忍马克思主义的烦琐哲学和斯大林主义的精神一样。
哲学、社会学和经济学的思想仍然按照马克思主义的路线和各种非马克思主义观点的路线发展。闭眼不看这种发展的各种积极因素，对于马克思主义思想来说，就是不必要地作茧自缚。正因为这种发展的平行性和同时必然产生的渗透现象还要保持很长的时间，所以马克思主义思想在理论上的优越性就不能表现为抽象地否定其他一切东西，而应表现为批判的和创造性的对话。这就要求马克思主义者承担更多的义务，并且表明不能躺在经典作家的言论和思想上睡大觉。因此，仅仅停留在最卓越的马克思主义者的见解上，是不够的，在理论上也是落后的；甚至那种认为只需要“坚持他们的思想”的提法也是不够的，因为历史每前进一步，就会提出前所未有的新问题。因此，问题不仅在于继承一定的思想材料（当然这些材料是基础），而且也在于根据一般的马克思主义精神，独立地解决当代人所面临的一切问题：哲学、社会学、政治、经济等方面的问题。
