我的叙述类似于宏大叙事，因为它阐述了历史意识中的前后变化，这些变化形成一种螺旋。最后一个阶段回到了第一个阶段（都是一般性意识），只是最后一个阶段是第一个阶段经过反思的形式。我在这里描述的这些变化能否被说成“进步”或“退步”，各人有不同的看法。就我来说并不看重（至少是不直接看重）这一点。我没有提出它们是进步还是退步的问题，而是提出了一个不同的问题：我们（现时代的居民）对什么负责？现时代的居民主要是对现时代负责，或者不如说是对现时代的人与事负责。负责至少意味着一种隐含的评价，人们对某些非常重要的东西负责。现今的世界对这个世界的居民来说非常重要，并不是因为它比其他的世界更好或更坏，而是因为它是我们在其中掌管着某些人和事的世界。掌管（beingincharge）的感觉是在经过反思的后现代意识中刚刚出现的。
为何“一般性意识”有未经反思的和经过反思的呢？因为所有其他种类和形式的历史意识要么包含着一群人或人类的规范概念，要么包含着人类状况的规范概念（人类状况是根据尊严还是根据罪恶来加以描述在这里并不重要），与它们相反，经验的人类——也就是说，某个时期生活在地球上的所有人，不管他们有什么样的文化——唯一共同拥有的是一般性和经过反思的一般性意识。没有哪一种人类群体或哪一种人类文化没有神话。这些人类群体或文化是完全不同的，它们彼此不了解，它们甚至不认为彼此都是人类；但它们共同拥有一样东西，也就是历史意识的阶段。在历史意识的所有其他层次上，阶段并不是共有的。某些民族或文化进入了一个阶段，其他的则还没有。不同步的不仅仅是时间和空间，还有对时间和空间的理解本身。
经过反思的一般性意识已经获得了动力。现代性是一般的；它波及整个地球。如今，全世界及全世界所有的人又一次共处于同一个阶段；如果他们不再共有别的东西，他们仍将共有历史意识。一般性已经得到反思，因为同时代共命运的观念已经出现在共同视野中。
后现代性并不是在现代性之后到来的一个阶段，它不是对现代性的补救——它是现代的。更确切地说，后现代视角也许最好被描述为现代性意识本身的自我反思。它是一种以苏格拉底的方式了解自己的现代性。因为它（也）知道，就算它知道什么的话，也知之甚少。[18]
我之所以用过去时来谈论现代主义者，并不是因为他们的位置实际上是在过去，而是因为现代主义意识在后现代意识之前。的确，在这里就像往常一样，寻找线性时间顺序是徒劳的。比如说，在世纪之交，后现代意识——包括经过反思的后现代意识——就已经出现了，而且是一种强有力的表现。[19]接下来的很长一段时间，主要是由于欧洲历史的跌宕起伏，许多种形式的盛期现代主义聚集起动力。[20]在过去的二三十年里，后现代视角卷土重来，并成为主导。然而现代主义视角并没有完全销声匿迹，而且可能还会东山再起。为何会这样呢？在后现代视角的强有力表现之后到来的一种现代主义观点，将会是后现代状况的一部分。一旦成为许多种意见或观点中的一种，现代主义的现代性就不可能重获它的绝对自信。它必须严肃地考虑它的对手，而如果它这么做的话，它就将有所不同了。[21]
