历史性是人类状况的构成部分。人类终有一死，因为他们能够意识到他们的有限性。人类也是（至少）有两种同一性的生物，他们与他们自己同一，他们也至少与一个群体同一，即所谓的“社会先验”（socialapriori）。他们的“遗传先验”（geneticapriori）被抛入“社会先验”之中，并要在成长为某一类型个人的过程中与之密切配合。同一性不是形式的同一性；它意味着通过差异和分化而达到同一。[15]同一性（在上述意义上）也是时空性的，它包括与一个地点（或几个有代表性的地点）的同一和通过时间实现同一。空间上的同一和时间中的同一也就是一个民族或一群人生活中的地理与叙事。一群人归之于他们的生活方式——他们的语言、规则、规范、信仰、仪式等——的意义同质化为一种意义（尽管不是完全地）；也就是说，同质化为一个包含这个民族的地理与叙事的世界。高更的塔希提绘画的著名问题——“我们从哪里来？我们是什么？我们往何处去？”——不断被提出来也不断得到回答。[16]我把对这些问题的回答称为“历史意识”。正是历史意识呈现出一个世界。还有，它构成一个民族或一种文化的地理和叙事。
下面我区分了历史意识的六个阶段，它们是哲学的而不是经验的概念，但它们也是理想类型。[17]
第一，未经反思的一般性意识（consciousnessofunreflectedgenerality）。神话。一个民族视自己为人类，视自己为一般性。其他的民族被排除在外。世界的诞生等于是或者说导致这个民族的形成，没有将来时，只有同样的事物的重复。
第二，反映在特殊性中的一般性意识（consciousnessofgeneralityreflectedinparticularity）。历史。思考国家和城邦（公民）的意识，有关正在形成的政治制度。不过这样的人类状况反映在历史中（无论是神话式的还是撰著式的）。除了目的的重现外没有未来。
第三，未经反思的普遍性意识（consciousnessofunreflecteduniversity）。普遍神话。人类的状况本身在其普遍性中出现，尽管是未经反思的（不存在其他形式的合法叙述）。作为时间的历史意识（叙事）成为三维的（比如说，创造）。
第四，反映在一般性中的特殊性意识（consciousnessofparticularityreflectedingenerality）。现代性的基础性叙述。对一般性的反思（人本主义，契约）认为它导致了现代状况。因此，对现代状况的反思就把它看成似乎是人类状况（一般性）。历史包括所有已知的往昔文化，并假定了作为一个未知要素的未来。
第五，经过反思的普遍性意识（consciousnessofreflecteduniversity）。普遍历史（宏大叙事）。有一种独一无二的历史，以大写字母开头的“历史”——也就是说，全人类的世界历史。现代被认为是全部历史发展的结果，无论这种发展被认为是进步还是退步。未来是可知的、可预言的、可想象的，它是一个总体的（总体化的）未来。
第六，经过反思的一般性（consciousnessofreflectedgenerality）后现代意识。我将就我所见的后现代意识构成成分作出阐述。我将主要谈论经过反思的后现代意识的几种变体所共有的那些特征。但首先我将就可觉察到的历史意识的各个阶段作简要叙述。
