马克思总结了关于经济生活不同领域（或不同要素）——生产、分配、交换和消费——之间关系的分析，他写道：“我们得到的结论并不是说，生产、分配、交换、消费是同一的东西，而是说，它们构成一个总体的各个环节、一个统一体内部的差别。生产既支配（greiftuber）着与其他要素相对而言的生产自身，也支配着其他要素。过程总是从生产重新开始。”[51]在社会再生产的连续过程中，一切惰性的事物和固定的定势都消解、再造和改变，成为历史性地相互关联的人类个体和人类世代的永无止息的实践活动的要素。“具有固定形式的一切东西，例如产品等等，在这个运动中只是作为要素，作为转瞬即逝的要素出现。直接的生产过程本身在这里只是作为要素出现。生产过程的条件和物化本身也同样是它的要素，而作为它的主体出现的只是个人，不过是处于相互关系中的个人，他们既再生产这种相互关系，又重新生产这种新的关系。这是他们本身不停顿的运动过程，他们在这个过程中更新他们所创造的财富世界，同样地也更新他们自身。”[52]
然而，首先由于生产和需要的辩证关系，由于人类需要本身的历史生产，在社会中劳动过程不仅不断地重新开始，而且通常在一个更广阔的基础上重新开始，就劳动对自然和人的影响而言，劳动在量和质两方面越来越具有普遍性。人潜在地具有这样的能力：可以把一切自然对象转化为他的需要和活动的主观质料，可以“呼吸”一切自然能力，即可以把原则上范围无限的自然法则和规律转化为他自身的行动原则，从而持续地扩展自己的环境，乃至于与日俱增的程度。因此，就这个意义而言，如果说劳动构成了人的本质活动，那么人在本质上是一个普遍性的自然存在物。“在实践上，人的普遍性正表现在把整个自然界——首先作为人的直接的生活资料，其次作为人的生命活动的材料、对象和工具——变成人的无机的身体。”[53]
