恩培多克勒从四元素物质本原说出发，认为任何物体都有连续不断的、细微不可见的元素粒子放射出来，从而把人的认识活动解释为从主体眼睛和客观物体各自发出的两股射流相互作用，由于“同类相知”而形成的认识。德谟克里特在这种流射说的基础上提出了影像说，认为视觉是眼睛和对象彼此发出的原子射流相互作用产生的视觉影像，它是对客观事物的真实映象。这些素朴的唯物的反映论观点的提出，在当时说来无疑是杰出的成果。
但它们都带有直观性的特征，仅仅将人的认识解释为人的感受器官在与事物的直接接触中产生的感觉、知觉和表象，不懂得人的认识是在社会实践的基础上对客观事物的能动反映，只是把人的认识看作是照相或镜子那样机械静止的反映。
也正是这种认识论上鲜明的直观性特征，导致整个希腊罗马时期的持唯物主义观点思想家的美学观，都带有直观性这种特征。这种素朴的直观性，同马克思所讲的那种具有社会实践意义的美的直观性有本质上的区别：“人也是按照美的规律来建造”，人可以“在他所创造的世界中直观自身”[77]。
素朴唯物主义的这种直观性，忽视审美主体在创造和认识美中的主观能动性。随之而来，进入古典时期，由于人本主义思潮的蓬勃兴起，审美认识主体的觉醒，客观上促使苏格拉底和柏拉图创建了理性的、思辨的同时也是唯心主义的美学体系。
希腊美学思想是在特定的希腊文化—文明中形成和产生的。古希腊文明是在地中海、西亚、北非、南欧文明地区中形成和发展起来，它在广泛持续地接受更为古老的以西亚、北非为代表的东方文明的影响的同时，又开创了自己的辉煌的以基克拉泽斯文化、米诺斯—迈锡尼文明为代表的青铜文明，从而成为人类童年时代“发展得最完美的地方”。随着生产力和商品经济的发展，出现众多的小型的城邦国家并开拓了一大批殖民城邦，从而较好地摆脱了血缘氏族社会固有的束缚，人逐步意识到自身的独立和价值。
希腊人的思想方式，既和其他古老民族一样经历从巫术宗教神话到科学的历程，但他们的宗教神话的独特的拟人化特点，以及与文化、文艺、审美有关的充满人文主义的神话的丰富内涵，不仅促使希腊人形成自己的独特的自然观和社会关系观，而且形成了一系列和美学思想有关的素朴观念。进而在自然哲学的影响下，并和自然哲学一起形成和产生美学思想。由于这种自然哲学带有鲜明的直观性特征，忽视实践的作用，看不到和忽视审美主体在创造和认识美中的主观能动性，因此，在继起的古典时期的美学思想的发展，就由智者、苏格拉底和柏拉图等唯心主义地发展了这种主观能动性，结果导致唯心主义美学思想在希腊美学史中长期占据主导地位。
[1] 本卷不采纳流传甚广的四大文明古国或四大文明（埃及、巴比伦、印度、中国）的说法，因为它仅指旧世界而言，而且它未曾包括到爱琴文明、哈拉巴文明、苏美尔文明等。因而采纳《世界上古史纲》作者根据当代研究成果，提出古代世界三大文明地区的划分：一是中美洲和中央安第斯文明地区；一是东亚、南亚、中国文明和印度地区（指恒河流域以东以南，不包括今巴基斯坦境内的印度河流域文明或哈拉巴文化的范围）；一是印度河流域以西至地中海、西亚、北非、南欧文明地区。详见该书下册第五章第四节，北京，人民出版社，1981。
[2] 奥姆斯特德：《波斯帝国史》，208页，芝加哥，1948。转引自格思里：《希腊哲学史》，第1卷，31页。
[3] 《马克思恩格斯选集》，第4卷，97页，北京，人民出版社，1958。
[4] 参见史密斯：《希腊语语法》，导言等。参看汪子嵩等：《希腊哲学史》，第1卷，21～25页。
[5] 《马克思恩格斯全集》，第8卷，618～619页，北京，人民出版社，1961。
